在魏蜀吴三国中，刘备的起点最低，而且创业之路艰辛，一生大半时间不是寄人篱下，就是颠沛流离。直到公元209年，刘备48岁时才夺取了荆州，有了一块相对稳定的根据地。此时不要说曹操，就是孙权都接管江东有9年了。
创业之路如此艰难，愿意跟着刘备的人就不多了。在刘备夺取荆州前，一直追随刘备的只有关羽、张飞、诸葛亮、赵云、糜竺、糜芳、孙乾、简雍、陈到等人。其他人要么不看好刘备，要么像陈登等人虽然也和刘备关系好，不过都有家人、族人拖累，无法跟着刘备浪迹天下，最终弃刘备而去。
所以在刘备打下益州、汉中以后，三分格局形成，此时刘备手下的文臣武将还是最少。比如像曹魏很多人都认为“蜀，小国耳，名将唯羽”，这句话虽然可能有些夸张，但是一定程度上也反应出了蜀汉人才的窘迫。
更糟糕的是此后蜀汉就连遭打击，先是荆州之败关羽兵败身亡，留守荆州的蜀汉大小官员将领想关羽、关平、王甫、赵累等人战死，糜芳、士仁、郝普等向东吴投降，大部分非死即降。接着镇守上庸的孟达叛变，刘封也因罪被杀。
在刘备攻打夷陵前，法正、黄忠、马超、许靖等人先后病逝，张飞则被手下暗杀。至此蜀汉军方四大将领关羽、张飞、黄忠、马超全部去世。
在夷陵之战中，蜀汉又遭到惨败，刘备手下大将又有张南、冯习、傅肜等人战死，杜路、刘宁等向东吴投降，黄权则投降了曹魏。
我们可以看到，在汉中之战刘备集团达到巅峰时刻以后，就因为种种原因损失了大量人才。不仅跟着刘备创业的元老级人物大多去世，就是蜀汉第二代新生力量也损失不小。
所以诸葛亮接手时，蜀汉人才才会如此凋零。