和亲，也称为“和蕃”、“和戎”，指中原的统治者和周边少数民族或首领之间，出于各种目的而达成的政治联姻。据史书记载，早在周襄王时期，也就是公元前651年到公元前619年期间，周襄王想要攻打郑国，于是娶狄女为王后，和戎狄兵共同攻打郑国。
和亲对我国历史发展有着或显或隐的影响，贯穿于历史发展过程中。严格意义上的和亲始于汉代，一直到清代，各个时期都有和亲出现。到清朝的时候达到顶峰，从公主到乡君去和亲的，有记载的达70余人。唐朝时，和亲的公主有17位。
但是，有个奇怪的现象，唐朝的和亲公主几乎都不是皇帝的亲生女儿，大都是皇室宗亲的女儿。例如文成公主，她本是李唐远支宗室女。贞观八年，吐蕃赞普松赞干布派使臣来唐，提出要娶一位唐朝公主，被唐太宗拒绝。四年后，松赞干布以吐谷浑从中作梗为由，出兵击败吐谷浑、党项、白兰羌，直逼唐朝松州，扬言若不和亲，便率兵大举入侵唐朝。结果在唐军主力到达前，派遣使臣前来谢罪，再次提出和亲。
贞观十四年，唐太宗封李氏为文成公主，次年，远嫁吐蕃，称为松赞干布的王后。还有公元710年和亲的金城公主，原是邠王李守礼的女儿，被唐中宗收为养女，嫁给吐蕃赞普尺带珠丹;717年，唐玄宗宗女永乐公主杨氏嫁契丹首领李失活、李娑固等，这些公主都不是“真公主”。唐朝把“假公主”嫁出去和亲，这是为何，不怕被发现吗?
众所周知，少数名族地处偏远，环境恶劣，条件较艰苦。这种情况下，皇帝怎么舍得把自己的亲生女儿嫁过去受苦。但身为一国之君，要以大局为重，为了百姓不遭受战乱之苦，遂想出将王室宗亲的女儿嫁过去和亲的办法。
若是直接将宗室之女嫁过去，这些女子大都没有很高的身份，肯定会引起少数民族首领的不满，觉得她们配不上自己。为堵住他们的口舌，表示诚意，皇帝把这些女子先收为养女，然后封为公主，最后再把她们嫁给少数民族的首领。
假如首领发现嫁过去的不是“真公主”，想讨说法。皇帝会说：“养女也是女儿，跟亲生女儿差不多。再者首领只是说要和亲娶公主，并未强制要求是亲生的女儿。”首领们是无法反驳这些理由的。
两国和亲，这些公主嫁过去，相当于是人质。她们只是作为一种处理民族关系的一枚棋子，表示对对方的友好和笼络;客观上又能促进和亲双方在政治、经济、文化等方面的交流和互动;出嫁时，皇帝还会陪嫁很多嫁妆给这些公主，让她们带到夫家。一举多得的事，首领也不想给自己找麻烦，即使是“假公主”，他们也会欣然接受。