永安七年(264年)，吴景帝孙休驾崩，临终前遗命丞相濮阳兴、左将军张布辅助太子孙湾(时年十岁)即位。然而这两个大臣却没有执行皇帝的遗命，他们自作聪明的认为“国赖长君”，应该立一位年长的君主。最后他们选定了时年二十三岁的乌程侯孙皓(废太子孙和之子)为帝，他们认为孙皓才识明断，遵守法度，会是一个明君。但之后发生的事说明了他们犯下了致命的错误。永安七年(264年)八月，孙皓在建业即位，大赦天下，改元元兴。随后就对群臣大加封赏，封张布为骠骑将军，加侍中，加授濮阳兴为侍郎，兼任青州牧。吴景帝孙休的四个儿子都被封王，又下令抚恤人民，开仓振贫、减省宫中用底，一时被誉为令主。
没过多久，这位新皇帝的本性就表露无遗。孙皓先是在全国广选美女以充实后宫，将后宫美女增至一万人，又逼杀景帝皇后朱氏(就是立他为帝的朱太后)。之后将孙休四个儿子(包括太子)遣往边远的一座小城，将其全部诛杀，以绝后患。骠骑将军张布和侍郎濮阳兴为此激烈反对，孙皓毫不犹豫的杀了这两个拥立有功的大臣，并将他们诛灭三族。令人发指的是，孙皓留下张布的女儿纳入宫中封为美人，其灭绝人性、昏庸暴虐的一面可见一斑。又酗酒滋事，令大臣狂饮，并让醉酒的大臣互相揭发，被揭发的无一例外的被推出殿外斩首，邀请赴宴的臣子都无不胆战心惊，害怕自己不能活着回家。侍中韦曜、散骑常侍王蕃、会稽太守车浚、尚书熊睦、大司农楼玄、中书令贺邵等皆被拷打后虐杀。
孙皓不但胡乱杀人，还热衷于各种稀奇古怪的杀人手法。他会引水入宫，将不合意的嫔妃、宫女、内侍，立刻砍了扔进水里漂走，有的则被摁在水里活活淹死。或者是剥去面皮，砍断双脚，挖凿眼睛，并以此为乐。孙皓行事，完全从个人的喜怒哀乐出发，毫无人性，凶狠暴虐。东吴摊上这样的皇帝，真是不亡才怪。天纪四年(280年)，晋军分六路伐吴，一路势如破竹，东吴各地官员纷纷投降，昏君孙皓自己也不得不肉袒面缚开城投降，在四年后病死于洛阳。