引言
说到古代的刑罚，很多人脑海中都会浮现出一种血肉模糊的惨状。我国古代的确存在一些暴君，用过一些很残忍的刑罚。《吕氏春秋·慎行论》中曾经有记载：“昔者纣为无道，杀梅伯而醢之，杀鬼侯而脯之，以礼诸侯于庙。”这句话说的是国代的一些刑罚，比如把人剁成肉酱，或者把人晒成肉脯，听起来就让人有些不寒而栗。
不过秦汉时期之后，这种残忍的刑罚就慢慢被取缔了，后来用的比较多的刑罚是“砍头”。《礼记》中有记载：“刑人于市，与众弃之。”说的就是古代的砍头之刑。一般砍头的刑罚都是在当地最热闹的菜市口进行的，这也是为了让更多人的人看到。被砍了头之后，很多犯人的尸体是不允许被家属收殓的，只能被丢在大街上。
晚清时期被押往刑场的囚犯
正文
死刑可以说是最重的一种刑罚了，所以在判死刑的时候，判刑的公文会受到层层审批。底下的官员都确认无误之后，最终会呈给皇帝，皇帝同意之后，这个死刑才算是最终被敲定。一般死刑都是秋天实行的，因为古代人认为，秋天是万物陨落的时候，秋后问斩，比较符合自然规律。
我国一直对将死之人有着很大的宽容，比如有的死刑犯在被砍头之前，会被允许和自己的亲人再见一面，或者是可以说出自己的愿望，官府会尽力满足他的这个愿望。犯人在被送上断头台之前，还能吃上一顿丰盛的饭，这顿饭也被叫做断头饭。刚开始的时候，死刑犯是没有这一顿断头饭的，断头饭兴于战乱不断的春秋时期。
古代官府
当时各国都在进行很激烈的战争，免不了会有很多士兵会被敌国抓起来。这些士兵成为俘虏之后，最后都会被送向断头台。当时楚庄王看到这样的景象很是不忍，这些士兵也是为了自己的国家浴血奋战了一生。于是楚庄王决定，在这些士兵被送上断头台之前，可以让他们吃上一顿丰盛的饭菜，让他们不要带着遗憾离开这个世界。
自此之后，很多国家也效仿楚庄王的做法，让每个死刑犯在被砍头之前，能吃上一顿断头饭。一般犯人们吃的断头饭都是极其丰盛的，发展到后来，断头饭的价值甚至都有了严格的标准和规定。宋朝的时候，一顿断头饭能有5000文铜钱的预算。这可真的能称得上丰盛了，很多犯人在生前都还没有吃过如此丰盛的饭菜呢!
清代囚犯
不过，即使这顿断头饭异常丰盛，还是有很多犯人吃不下去。毕竟下一刻自己就要被砍头了，哪有吃饭的心情呢?有很多断头饭最后都没有被吃掉，一些大鱼大肉都随着犯人一起风干在了街头，几千文钱就这样白白被浪费了。后来官府也注意到了这个现象，断头饭的组成也慢慢有了变化。除了饭菜之外，还会在饭上放一块腥臭的生肉。
有的人就开始疑惑了，古代死囚吃断头饭，官府到底为何会放上一块腥臭生肉?更让人诧异的是囚犯竟然还很感激!其实，这种做法跟古代人们的迷信是有关系的。古代的时候，人们都认为，人死了之后，是要走奈何桥、喝孟婆汤的。如果是平常老百姓或者好人的话，可以顺顺利利走过孟婆桥，转世投胎。如果是生前有过罪恶之人，就会受到孟婆身边一条恶犬的刁难，不能顺利转世。
而被判了死刑的人，大多都是生前做过一些坏事的人，他们都担心自己不能顺利不能走过奈何桥。断头饭里如果有这么一块生肉的话，在他们走奈何桥的时候，就可以用这块生肉来吸引那条恶犬的注意，以便自己能够不被刁难，顺利地继续自己的下一世。这种说法自然是没有科学依据的，但是这也算是对将死之人的一种心理安慰了。从其中也可以看出，在世之人对死者还是有着极大的尊重的，方方面面都会为他们考虑到。
结语
我们国家一直对死者有着很大的尊重，讲究入土为安，不会让死者的尸体暴露在外边。我们还为悼念死者专门留出了特殊的一天，每到清明节的时候，在世之人就会去死者的安葬处进行祭奠，表示对死者的想念和尊敬。这一行为现在已经成为了我们的一种传统，而且现在可以说已经成为了一种传承。
参考资料：《吕氏春秋·慎行论》《礼记》