兴势之战发生于魏正始五年(244年)，也即曹爽、司马懿争权进入白热化阶段时期，此时的曹魏政坛呈现出司马懿把持军界、曹爽把持政界的局面。
而之所以说兴势之战一开始即是一场注定失败的战役，主要是从司马懿在这场战役的“起-承-转-合”四处，说起。
其一，“起”。
自魏正始元年(240年)即魏明帝曹叡驾崩后次年，至魏正始十年(249年)。十年间，曹爽与司马懿在军政两界交锋不断，互为掣肘，魏蜀兴势之战即发生在这一背景下。
曹爽虽然手握军权，但司马懿却在军界更有威望，为完成魏明帝曹睿的托孤嘱托，树立自己在军界的威望，完成对司马懿的夺权，曹爽积极筹划兴势之战。
而司马懿作为一名功勋卓著的野心家，则自一开始，即极力阻止此战，《晋书》载其对曹爽“止之，不可”。因此曹爽伐蜀的军事行动在“起势”时，就没有得到司马懿的全力支持。
其二、“承”。
在曹爽计划伐蜀之初，司马懿虽极力阻止，但终未能制止其军事行动。所以其退而求其次，在随军将领上做起了文章，这点从曹爽所带将领即能看出。
司马懿并未将亲信干将、特别是骁战之将并未悉数派出，仅仅只是派出了郭淮。曹爽在此情况下，只能将被魏明帝曹叡称为“浮华之人、凡品庸人”的夏侯玄、邓飏、李胜等作战经验并不丰富的近侍随从作为主将带往前线。
这就为曹爽在作战之初，无法有效指挥大规模进攻这个“承”的失败埋下了伏笔。
其三、“转”。
在战役进行到白热化阶段，身为司马懿阵营的先锋都督郭淮突然脱离大部队，对伐蜀大军造成了不可估量的影响。一是重挫了大军士气，二是无大将坐镇，曹爽陷入了“瞎指挥”状态，三是致使蜀军突然发动攻势，魏军无力阻挡。
郭淮作为当时曹魏政权中，为数不多的“知蜀派”，长期处在与蜀汉政权作战的最前沿，军事经验丰富。但是就是这样一位优秀伐蜀将领，却在战斗推进顺利的当口，以“度势不利”为由，擅自将前锋部队带离前线，脱离主力部队。
很难想象，这样一个决定仅仅只是一个前锋都督能够做出的，这其中一定有司马懿暗中的全力支持。
其四、“合”
在战斗进展不顺时，曹爽所希望的后勤补给迟迟未到，致使十万大军全军覆没。关于这点，正史中虽未给出明确答案。但时任散骑常侍、常伴魏少帝曹芳左右的钟毓，写给曹爽的书信，则可以代表一部分朝臣对曹爽伐蜀的态度。
信中：“窃以为庙胜之策，不临矢石;王者之兵，有征无战。见可而进，知难而退，盖自古之政，惟公侯祥之!”足可见朝中部分重臣对曹爽伐蜀的反对态度。
据此可以推断，曹爽在战事不利，希望得到后方兵士、粮草补给的情况下，朝中是并没有给予补给的，或者说，即使有，也并没有及时放行。
综上可以看出，曹爽兴师意在立功，为排除司马懿在军界的影响，实现自己的大权独揽扫平障碍，而司马懿深知个中利害，故在整个战役的“起-承-转-合”处“居功甚伟”。
为曹爽的兴势之战败北提供了重要“助力”，甚至不惜以曹魏十万大军全军覆没为代价，足可见兴势之战的失败，是司马懿为了争权，而在朝中为出征在外的曹爽处处掣肘的结果。