“宦”本是天上星座之一，由于位于帝座的西侧，因此“宦”被用来称呼，在皇帝身边服侍之人。在东汉时期，宦官并不都是阉人，只有在一部分的“少府”，才会用阉人。到了东汉时期，由于后宫女眷增多，为了防止出现秽乱宫闱之事，宦官的所有职位，都开始启用阉人担任。
而“太监”这次，起源就比较晚了。一直到了辽代，朝廷机构中的太府监、少府监、秘书监，在这样的部门开始设置“太监”一职。然而在这个时候，“太监”是一个官职，并非我们现在所理解的阉人。而且这个官职，属于世袭制度。元朝时期，“太监”这个职业已经可以达到二级官吏，可以说权利非常的大。明朝时期，“宦官”“太监”两个称呼开始融合，成为皇室贴身服务人员的统称。朱元璋当上皇帝之后，在全国实行二十四衙门制度，其中有一个十二监，统领者为“掌印太监”，下面还分少监、中监等。这里要说明一下，虽然“掌印太监”必须由宦官担任，可是宦官可不一定有资格当“太监”。明朝有严格的规定，“太监”是宦官的老大，有品级有俸禄，在这样的情况之下，才导致明朝时期，太监泛滥。
到了清朝时期，基本上就没有“宦官”这种说法了，只剩下了“太监”，也就是我们现在理解的哪种“阉人”。袁世凯称帝之后，将所有的太监、宫女赶出皇宫，自此“太监”终结。我们再来说下，被阉割的宦官，太监的来源。在历史上，太监的来源，绝对不是我们现在认知的，阉割一下就进入皇宫当太监那么简单，他的来源远不止于此。
从历史典籍中，太监的来源，一般有下面几种情况：
第一，作奸犯科，也就是罪犯，被施以宫刑，送入皇宫侍奉主人。
第二，为求生自愿入宫，这个行为起源很早了，可以追溯到春秋时期。
第三，易主为阉，比如魏朝时期，就户籍管理很严，一旦犯罪没有户籍，男子就会给阉割，女子会被送进掖幽庭。
第四，其他动机，比如攀附权贵，元朝朴不花，心上人做了皇后，他自阉去侍奉他。
从上述四个来源中，元朝以前还是以第一种比较多，明清之时，第二、第四条来源比较多。尤其是明朝时期，太监真的可以说泛滥了，朱元璋设置的十二监，人数高达9万之多。中国近两千的封建社会，宦官、太监，为什么总能在一个时期，掌控朝政呢!
这个我们从两个方面说一下：
第一个方面，
两汉时期，宦官一般情况下，都是通过军功进入仕途，军权旁落的情况下，就容易出现宦官专权的现象。还有依附亲戚，比如家中出了皇后，那么逐渐的这个家族就开始做大，垄断朝廷，也会出现外戚、宦官专权现象。还有一种情况，那就是一个太监的宠之后，就开始在朝廷中笼络朋党，残害异己，逐渐掌控朝廷大权，魏忠贤就是一个很好的例子。
第二个方面，
各朝各代皇帝都是不一样的，有的皇帝独断专行，对于朝臣并不是很信任，于是就大量启用身边的侍从，给太监专权奠定了基础。
另一个方面当皇权受到威胁的时候，利用宦官太监夺权。最后一种，那就是皇帝不力政事，将大权全部交给太监处理，也是极为重要的原因。宦官得以乱政的最后一个原因就是封建君主专制制度。总体上来说，还是由于封建制度下，所有权力都集中在皇帝的手中，一旦出现能控制皇帝的宦官、太监，就等于左右了整个朝廷，整个国家。所有说，太监、宦官专权是封建制度下的必然产物。