很多人印象中，对司马懿和诸葛亮的年龄存在一个误解，认为司马懿的年龄要比诸葛亮大许多。其实这是一种误解。两人的年龄不相上下，诸葛亮生于公元181年，司马懿生于179年，两人只差了两岁，属于名副其实的同一代人。
两人的家庭出身倒是差别不小。诸葛亮的远祖是西汉司隶校尉诸葛丰，说起来也算名人之后。但到了汉末三国时期，诸葛世家已然家道中落，诸葛亮的父亲诸葛珪，只当了几年泰山郡丞，默默无闻。而且在诸葛亮幼年时，诸葛珪就因病去世，在堂伯诸葛玄的抚养下才得以长大成人。
诸葛玄曾被汉献帝任命为豫章太守，但却遭到江东实力派孙策的排挤，丢了饭碗，被迫带着诸葛亮等家人亲属来到荆州投靠刘表。面对难中的诸葛一家，刘表慷慨大度接纳了他们，让他们得以度过最困难的时期。
但不久后，诸葛玄同样染病身亡，留下诸葛亮孤苦伶仃。诸葛亮为了谋生糊口，来到隆中躬耕田亩，当起了农夫，“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，整整当了十年的农民。虽然在此期间他饱读书史，学问才干日益精进，但因家族凋零，处境微贱，并不为人注意。
与他相比，司马懿的家庭出身则要显赫的多。司马懿之父司马防，是东汉末年著名的大学者和名士，还曾担任过东汉京兆尹，位高权重。司马防教子有方，诗书继世，家学渊源，他的八个儿子司马朗、司马懿、司马孚、司马馗、司马恂、司马进、司马通、司马敏，全都年纪轻轻就成了名噪一时的青年才俊，时人称之为“司马八达”。
司马懿入仕之前，一直居住在河内郡温县老家。曹操割据中原期间多次派使者征召司马懿出山，但司马懿“不欲屈节曹氏”，不愿意与他合作。当时的河南地处中原腹地，是各路诸侯争夺最为激烈的地区，曹操、袁绍、刘备等各路诸侯都曾在此驻军征战。建安三年(198年)，刘备暂时归顺曹操，屯驻在许昌。建安五年(200年)春，刘备又和袁绍联合，来到当时还是袁绍占领区的河南邺城。官渡之战中，刘备又辗转来到汝南。
可见，河南也曾是刘备的主要活动区。当时他求贤若渴，连徐庶、孙乾、糜竺这样的小鱼小虾都来者不拒，当时名震中原的司马世家和司马懿，他应该不会不知道。司马懿虽然人品不足为外人道，但论起用兵之才却并不比诸葛亮逊色多少。试想如果司马懿这样的超级人才来到刘备手下，简直是给刘备的事业插上了腾飞的翅膀。
但令人不可思议的是，刘备却自始至终没有去请过司马懿，两人之间一直保持着素昧平生的状态，一生几乎未发生任何交集。司马懿的名气比诸葛亮大，又是名门世家之后，刘备为什么不肯去请他出山辅佐自己，却偏偏要去请当时籍籍无名的诸葛亮?
原来，刘备也有自己的难言之隐。东汉时期有一个非常独特的传统：由于当时科举制尚未出现，读书习文只是当时世家大族的专利。有些世家大族因此得以世代为官，累世公卿，史称“门阀世家”。司马懿家族正是典型的门阀世家。
汉末三国乱世中，这些门阀世家的子弟是各路军阀争抢的对象。一来这些人中确实不乏才俊之士，而来这些人出身名门望族，有着巨大的影响力和号召力，能够吸引更多优秀人才来归。
但另一方面，这些人才也会首选依附那些实力强大、享有崇高社会名望的军阀集团，才能与他们的社会地位相配。而刘备当时不仅势单力薄朝不保夕，更兼出身贫寒，早年以织席贩履为生，虽然打着“中山靖王之后”的招牌，但谱系不清令人生疑。
因此刘备深知，门阀世家和他之间，存在着一条难以逾越的鸿沟，凭他的影响力和实力，是无论如何也请不动司马家族这样的门阀世家的。所以司马懿才会被他排除在目标范围之外，而诸葛亮这样的寒素之士身份，才是他的理想目标。
参考资料：《三国志》