宋武帝刘裕雄才大略，然而，他登基之后，杀掉了禅位于他的晋恭帝，开启了开国皇帝杀害前朝帝王的先河。这种做法虽然绝情了点，却可以永绝后患。只是刘裕万万想不到，他的子孙会比他更狠，连父亲兄弟都能互相残杀，发生了不少宫廷争斗的惨剧。其中，刘裕的孙子刘劭，更是因此得了一个遗臭千古的凶狠恶名。
刘劭是宋文帝刘义隆的长子，生母是文帝的结发妻子袁皇后。他六岁就被册封为太子，尽管袁皇后失宠，刘义隆对这个太子依旧非常的疼爱。为了培养刘劭，文帝下了很大的功夫，而且对太子的话到了言听计从的地步。在文帝的授意下，刘劭的东宫卫队数量达到了上万人。此时的刘劭，荣宠简直无以复加。
作为东宫太子，又极为得宠，刘劭很早就参与了政事的处理，在这一点上，他还是有一点才能和想法的。元嘉二十七年(450年)，宋文帝刘义隆力排众议，决定伐魏，这也是他在位期间第二次北伐。早在元嘉七年，南朝宋就曾与北魏交手，由于统帅的无能，最终以完败告终。宋文帝因此而心有不甘，所以在休养生息二十年后，再次对北魏兴兵。
不过，当时的北魏国力强盛，与刘宋王朝实力相当，第一次的北伐，也让大臣们知道北魏不好惹，所以纷纷站出来劝阻。刘劭这一回也站在了大臣的那边，反对父亲北伐，在这一点上他还是有点见识的，至少能看清形势。只可惜，文帝一意孤行，还是派兵北伐，结果导致了南朝宋的第二次惨败。
这次父子相争，只是个小插曲，文帝对刘劭的宠爱依旧。然而，一味恩宠，却让刘劭变得越来越肆意妄为，他和害死自己母亲的潘淑妃儿子刘濬，臭味相投，狼狈为奸，在京城中干出了不少的恶事。刘义隆为此多次责备刘劭，对他渐渐失望，父子两人的关系，这才变得越来越微妙。
刘劭经常被父亲骂得狗血淋头，却没有好好反省，反而怨恨上了父亲，结果做出了大逆不道的事情。元嘉二十九年(452年)，宦官庆国向刘义隆告发了一件惊天大事，让他发了雷霆之怒。原来，刘劭和刘濬多次被文帝责罚，对他产生了怨恨之心，在巫女严道育等人的蛊惑下，在宫中偷偷埋了一个文帝的玉像，盼望着老爹早点死，这种事情，在古代那是让帝王相当忌讳的东西。
事情败露后，文帝对刘劭失望透顶，对其大家责骂。经历了这件事，刘劭的地位一落千丈。其实，文帝这时候还没有废掉太子的打算。只是，刘劭诠释了不作就不会死的道理，顶风作案，依旧和严道育有来往。纸终究包不住火，文帝本来就对他不放心，自然有眼线把这件事告诉了他。
这一回，文帝忍不可忍，决定废掉刘劭，赐死和他勾结的刘濬。毕竟这两个人都是亲身骨肉，下决定前，文帝心有不忍，把这件心事告诉了潘淑妃。不得不说，刘义隆犯了一个致命的错误，他明明知道潘淑妃是刘濬的生母，还把如此隐秘的事和盘托出，悲剧也就在所难免了。
果然，听到刘义隆的打算，潘淑妃大感惶恐和不安，她怎么忍心看着儿子惨死，所以马上派人通知了他。刘濬收到消息，惊惧不已，六神无主之下，马上去和刘劭商议。这时的刘劭，就如困兽一般，不反抗只能等着被废，在太子之位苦熬了24年，他又怎么会甘心，决定发动政变。
元嘉三十年(453年)二月，刘劭带领东宫上万侍卫，向宫中进发。这些人，本来是文帝为了保护刘劭而安排的，结果却被儿子用在了自己的身上，这也是他犯下的另一个错误。因为事发突然，文帝也没有一点准备，当刘劭率军闯入宫中时，他还在和亲信商议废了太子的事，结果在惊怒交加之中，被儿子弑杀。
刘劭杀掉父亲后，自立为帝，然而，作为封建王朝第一个弑父篡位的太子，他的做法引起了天下公愤。况且，刘劭刚刚登基，就开始清理那些和他有仇的王公贵族，将很多人推到了他的对立面。结果，登基才三个多月，他就在众叛亲离中，被弟弟刘骏杀死，妻子儿女也一个也没跑掉。刘劭死后，由于他弑父篡位的恶行，被后世之人称为“元凶”，得了个千古骂名，也算是罪有应得了。