杨家将的故事流传至今，“七郎八虎”、满门忠烈;佘太君、穆桂英……22名女将中，连烧火丫鬟杨排风，也都巾帼不让须眉，可敬可叹!
事实上，故事多为演义。没有杨宗保，也没有穆桂英。佘太君倒是存在，为杨业之妻。佘家和杨家同为山西豪强，共同抗击契丹，保一方安宁。
我们知道，宋朝(960—1279年)建立初，辽朝(907—1125年)便已存在，两者共存165年。等辽被金攻灭后，又有金和宋(1115—1234年)共存119年。
不太平的宋朝，最需要的是能征善战的将领。孱弱的宋朝，也需要忠勇英雄的传说。杨家将的故事在这样的背景下，不断被演义，便是情理之中。
回到历史，杨家将主要代表人物有三位，分别是杨业、杨延昭、杨文广。
概括来说，三者即三代。杨延昭为杨业七个儿子中的老大(也有的说是次子);杨文广为杨延昭四个儿子中的老三。
他们的故事，我们略作了解。
第一代：杨业
杨业又名杨继业，原名杨崇贵，为北汉杨信之子。
北宋建立后，结束五代十国割据局面，十国之一北汉的杨业也就成了北宋将领。
在此之前，杨业被北汉开国皇帝刘崇器重，还被当成养孙，改名刘继业，据说他战功卓著，号称无敌。
虽说“无敌”，极少的文献记载，有关杨业的胜绩并不多，但他的忠义是毋庸置疑的。
据《续资治通鉴》：北汉主投降以后，杨继业还在坚持战斗，直到宋太宗派刘继元(北汉末代皇帝)亲自招降，他才大哭解甲归降。
归宋以后，杨业在抗辽战事中屡获胜绩，到后面，辽国只要望见杨业的旌旗，就不战而走，可谓盛名远播。
可惜，因同僚嫉妒等原因，杨业陷入不该有的孤军奋战中，被辽军生擒。
据说，杨业当时身受几十处伤，左右殆尽，仍手刃敌军数十人，被擒后不屈，绝食三日而死。
这一役，杨业的四子杨延玉以及著名部将，全都力战而死。
第二代：杨延昭
杨业有七个儿子，分别为延朗、延浦、延顺、延玉、延环、延贵、延彬。
杨延昭就是长子延朗，为了避讳而改名，他也是传说中的“杨六郎”。
后世误认杨六郎是老六，并非如此。因辽兵惧其勇猛，呼其为“南斗六星杨延朗”，久而久之，在民间演化为“杨六郎”。
幼年的杨延昭沉默寡言，但是喜欢玩行军作战的游戏，杨业看了以后说：“此儿类我。”以后出征，必然带杨延昭同行。
果然，无论是能力上的英勇善战，还是品格上的身先士卒，杨延昭都有其父风范，获得部下拥戴，战功卓著。
第三代：杨文广
在小说《杨家府演义》中，杨文广是杨宗保与穆桂英之子，前面已经说了，这两人皆为虚构。历史上的杨文广，是杨延昭的儿子。
在杨延昭的四个儿子中，三子杨文广，抗西夏，平叛将，屡立战功。
他曾被范仲淹赏识带在身边，也曾跟随狄青南征广西，不过并不突出。因是名将之后，得到宋英宗的提拔，在对西夏的防御作战中，有所战绩再获升迁。
可惜，杨文广较早死于任上。说起来，就算骁勇，在北宋与辽国议和的背景下，杨文广大概也很难像祖父辈那样发挥作用。
但忠心报国的传统、平定北方的理想，延续了“杨家将”忠勇的家风。
北宋欧阳修曾撰文：“父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之”。
这里的父子就是指杨业和杨延昭。