明朝建立之初，朱元璋踌躇满志，开疆扩土，曾经多次北伐，发动对北方游牧民族的战争，肃清北元残余控制漠北。但明朝中期以后，统治者的基本国策就是守住自己的一亩三分地，不求扩张，但求守成。明朝中期以后的统治者的基本国策说好听点就是爱好和平不称霸，说不好听点就是得过且过。在这种基本方针指导下，明朝的国家军事战略由进攻转向了防守，抛弃骑兵开始依靠长城。明代的“长城”，从成化年开始修建，一直修到明朝灭亡，200多年修长城乐此不疲。可能是嫌“长城”跟秦始皇有联系，有点晦气，明朝皇帝把长城叫“边墙”。明代的长城从东向西行经辽宁、河北、天津、北京、山西、内蒙、陕西、宁夏、甘肃、青海十个省(自治区、直辖市)的一百五十多个县域，总长度8800多公里。
明朝统治者很聪明很天真，以为长城可以定国安邦，还要骑兵甚。而且有骑兵就要养马，养马就要喂草料就要投入。既然花这么多钱来修建长城，哪来的钱来喂养马匹，组建骑兵。鱼和熊掌不可兼得，顾此就要失彼，因为大明国力不是太雄厚，捉襟见肘，只能有所取舍了。
正是由于明朝统治者依赖长城、被动防卫的国家战略和重步轻骑的军事指导方针，才导致内地马场数量锐减，马源枯竭。骑兵部队得不到重视日渐衰落，战斗力也江河日下，为明末被后金骑兵部队灭亡埋下伏笔。