诸葛亮是蜀汉的丞相，弄掉政敌李严之后，在蜀汉王朝一人之下万人之上，权利可谓大矣。此时手下五虎大将只有赵云，至于关羽张飞马超黄忠都早已过世，诸葛亮要整兵北伐，自然需要借助赵云魏延等人，可惜诸葛亮也有个毛病，喜欢听取手下人的阿谀逢迎之词。
手下有个叫马谡的，乃是参谋马良的弟弟。弟兄五人，都有才干，昔日马良曾经是刘备手下的红人。后来在关羽账下，那马谡也因为善出主意为诸葛亮赏识。马谡健谈，诸葛亮向来对他深为器重，每次接见谈论，从白天到黑夜。
姜还是老的辣，善于识人的刘备曾多次对马谡提出过警告：“马谡言语浮夸，超过实际才能，不可委任大事，您要对他多加考察。”诸葛亮不听呢，还以为刘备对自己提拔的将领有意见。
马谡确实有两下子：建兴三年，诸葛亮率军讨伐雍闿，马谡送行数十里。诸葛亮说：“虽然我们一起谋划此事多年，今天请你再一次提出好计划。”马谡说：“南中依恃地形险要和路途遥远，叛乱不服已经很久。即使我们今天将其击溃，明天他们还要反叛。目前您正准备集中全国的力量北伐，以对付强贼，叛匪知道国家内部空虚，就会加速反叛。如果将他们全部杀光以除后患，既不是仁厚者所为，也不可能在短期内办到。用兵作战的原则，以攻心为上，攻城为下;以心理战为上，以短兵相接为下，望您能使其真心归服。”诸葛亮便采纳了马谡的建议。不久，诸葛亮斩杀雍闿，并依照马谡之言赦免孟获，以使南中人心归服，这时候马谡在诸葛亮的心中占据更为重要的位置。
三年后诸葛亮北伐，第一个看重的就是马谡，那马谡也很得意。诸葛亮当时手下魏延等人很不服气，赵云是个老成持重的人，不发表意见。此时诸葛亮要在街亭派出一支人马，众人都认为非赵云魏延不可，可诸葛亮却让马谡据守，也难怪从来会干事的不如喜欢夸夸其谈的。
马谡喜欢谈论军事，但是在指挥打仗绝对是个棒槌，马谡违背诸葛亮的作战部署，放弃水源将部队驻扎在南山上，部队分置调度混乱，马谡的先锋王平连续多次劝谏马谡，马谡不采纳他的计谋。而且马谡仗恃南山的地势，不在山下据守城邑。张郃断绝马谡取水的道路，发动进攻并大败马谡 ，马谡的士兵败逃四散。诸葛亮进军没有落脚据点，只得攻取西县百姓一千多家回到汉中。这次失利让诸葛亮心情极为惨痛，最后不得已杀死了这个只会夸夸其谈的小子，并且痛苦的说：悔不该不听先皇帝的话。
世上的人本来就如此，有些人喜欢健谈，有些人埋头苦干，看一个人只抓住一点，尤其是领导人，即使你有诸葛亮那样的才干，一旦不会下一盘更大的棋局，焉能不失败?