十六国中，有四个政权以“燕”为名，其中前燕、后燕和南燕都以慕容氏为统治者，南燕却在绝大部分时间里属于冯氏家族，原因也很简单，它是冯跋从慕容氏手中抢过来的。
冯跋原来是后燕将军，却倒霉地得罪了荒淫无道的皇帝慕容熙。就在慕容熙派人来摘他脑袋时，冯跋带着弟弟提前跑路，捡回了一条命。古语说大难不死，必有后福，冯跋就是这样的一个幸运儿。慕容熙的残暴荒淫，导致帝国内乱不断，冯跋偷偷与他的好兄弟，也是后燕皇族的慕容云合谋，趁着慕容熙为皇后符训英举行葬礼时，发动政变，诛杀了慕容熙。冯跋此时也很够义气，拥立好兄弟慕容云为皇帝，自己做了执掌朝政的权臣。
慕容云觉得自己在政变中出力太少，有点自卑，不太过问朝政。结果懦弱的他，登基不到两年，就被两个忘恩负义的宠臣杀害。慕容云一死，冯跋登基路上唯一的障碍没有了，他干脆扛起重任，成了北燕的皇帝。这个国家本就由他缔造，所以权力的交接非常顺利。然而，冯跋万万没想到，他夺了慕容氏的帝国，有人也在他死后，篡夺了他的江山。
不得不说，冯跋是一个合格的君主，他在位的二十多年间，对内发展经济，与民休息，对外修好各国，使得偏安一隅的北燕社会安定，百姓安居乐业，过了二十多年的好日子。然而英雄总有迟暮的时候。公元430年，统治北燕21年的冯跋病重，就在他生命垂危之际，一场皇位争夺战爆发了。
冯跋病重时，诏令太子冯翼摄理朝政，按理说这场权力过渡应该很平稳。只不过冯翼为人宽厚，换种说法就是老实人，在皇家之中，这种人最容易受欺负，他也不例外。首先有不轨之心的是冯跋的宠妃宋夫人，冯跋一病倒，她就感觉机会来了，想要把自己的宝贝儿子扶上皇位。由于宋夫人极为得宠，所以她一直服侍在冯跋身边，这也给了她机会做手脚。
宋夫人诓骗冯翼说冯跋病情不太严重，让他不要急着处理朝政。事实证明老实人就是那么好骗，冯翼在宋夫人咄咄逼人的气势之下，不敢争辩，老老实实回到了东宫。宋夫人正以为得计，准备开始下一步行动时，事情的发展却出现了差错。要知道，她的计划本来就破绽百出，稍微有人看出端倪，就会提前败露。倒霉的是，正好有人洞察了她的阴谋。
由于宋夫人封锁消息，大臣们都无法探视冯跋。此时只有一个人可以自由出入宫中，他便是负责后宫与大臣之间联络的中给事中胡福。在宫中待了许多年，胡福的见识自然不一般，很快看出了宋夫人的企图。不过作为一个小宦官，无权无势，所以还得找帮手。在考虑了一番之后，胡福想到了冯跋的弟弟冯弘。此时的冯弘，官居司徒，是位权倾朝野的大臣，正是阻止宋夫人阴谋的好人选，所以他立刻跑去将宋夫人的图谋告诉了冯弘。
冯弘闻听宫中有变，事情紧急，于是召集几十家丁就朝着皇宫进发了。按理说皇宫有侍卫守护，冯弘这点人没什么用处。然而，他带着众人到了宫门前，说出了宋夫人的企图，在这位皇弟加重臣的威势下，大内侍卫啥都没说，一哄而散，让冯弘顺利进入了皇宫。此时宋夫人想要挣扎也无济于事了，而惊闻变乱的冯跋，受到惊吓，悲催地咽下了最后一口气。
搞定了宋夫人的冯弘，眼看大哥驾崩，他突然间意识到了一个问题：既然别人能够谋夺皇位，他为什么不能?况且此时是一个绝佳的机会。在权力的诱惑面前，兄弟情义算得了什么，几乎是一刹那功夫，冯弘就下定了决心篡位登基。他立刻带人跑到了金銮殿，匆匆登基，并且紧急发布了安抚大臣和百姓的檄文。
当后知后觉的冯翼听闻宫中变故时，冯弘在皇位上都坐热了。不过这位太子确实憨厚，还是带着东宫侍卫准备去除掉冯弘，结局不用猜，他失败了，反而被冯弘逼迫自杀。稳定住局面之后，冯弘一不做二不休，居然杀尽了冯跋卖力生下的一百多个皇子。可怜冯跋忙活了一辈子，居然为弟弟做了嫁衣，还不幸绝了后，他也真的是够悲催的。