元朝至元十八年，忽必烈发动20万军队，第二次远征日本，然而这场势在必得的战争，仍旧以元朝的惨败而告终，20万大军只有一部分逃了回来，几乎全军覆没。对于这场失利，元朝史书中将原因归咎于一个人的头上。他便是此次元军的江南部队主帅范文虎。不过，这个原因根本就经不起推敲。
当时元军的统帅是忻都，早在7年前的第一次征日战争中，它就是元军主帅，此次忽必烈再次启用他，不但看中了他有进军日本的经验，也想让他戴罪立功，结果忻都还是让忽必烈失望了。不过，作为蒙古人，战败的责任怎么会落到他的头上，这对之前在亚欧大陆所向披靡的他们来说，无疑是一种耻辱。既然忻都不行，就只有另外找人了。
事实上，范文虎虽然是替罪羊，不过他一点也不值得同情。纵观此人之前的表现，他本就是一个厚颜无耻的人。
范文虎原是南宋将领，他还有一层身份，便是南朝奸相贾似道的亲戚，凭着这一层镀了金的关系，范文虎在风雨飘摇的南宋朝，混得是风生水起，后来成为当朝兵马大元帅，手握重兵。结果，因为他的无能，对南宋国运有着决定作用的襄阳之战中，范文虎援救襄阳不力，最终致其陷落，南宋灭亡也无可挽回了。由于多次与元军作战屡战屡败，他被人讥讽为常败将军。
南宋灭亡时，范文虎这位贪生怕死之徒因为投降得快，成为忽必烈的座上宾，并被委以重任。也正因此，他有机会出任远征军中江南部队的主帅。只是范文虎的名声不是白来的，到了日本这块陌生的战场，范大将军不但没能虎躯一震，横扫日本小鬼子，还忽略了第一次征讨日本的教训，没有提前防备台风，结果他率领的军队损失惨重。
台风降临，日本军队也抓住时机围了过来，在这种万分危急的时刻，范文虎的手下将领张禧灵机一动，想出了一个办法，那就是趁着这个机会，聚集将士们拼死一搏，或许能够反败为胜。这种战法曾经许多名将用过，最著名的当属西楚霸王项羽在气壮山河的巨鹿之战中的“破釜沉舟”。然而以范文虎的能力，给项羽提鞋都不配，他的想法就是逃命，让元军错失了这难得的机会。
这一过程在元史中记载得清清楚楚，真实性却存疑，许多学者认为范文虎明显是在为忻都背锅。只是以范文虎之前的种种不堪表现，在面对元军溃散时，他不可能站出来力挽狂澜，跑路那是肯定的，所以当替罪羊也是罪有应得。那么在元史中被口诛笔伐的范文虎，后来的结局是怎么样的呢?
按理说，范文虎对元军征日之战的惨败难辞其咎，逃回来后即使是能够保住小命，他的仕途应该也会毁了。只是结果却让人大跌眼镜，回国后不久他确实过了段“凄惨”的日子，被革职查办，沉寂了一段时间。不过等到风声过去，范大将军的仕途又坦荡了起来，步步高升，一路做到了大元帝国尚书中丞这一位置，地位显赫。
作为南宋降将，能在两个朝代都过得如此滋润，范文虎简直就是一朵奇葩。不过这也从另外一个角度说明，他确实是为好面子的蒙古人背了锅，因此作为补偿，才让他享尽了荣华富贵，直到老死。