三国时期诸侯争地盘争得不可开交，和战国时期的情况有点类似。聪明的诸侯都知道人才的重要性，所以一代枭雄曹操在建安十五年(公元210年)学秦孝公发了一道“求贤令”，想招揽更多的人才为他出力。其实，曹操自身的班底已经够强大了，但他还总是如履薄冰。
当初曹操起事，宗族里就有夏侯惇、夏侯渊，以及曹仁、曹洪等一帮猛将，他又打外面招揽了程昱、郭嘉、荀彧等一众谋士;而当曹操的事业如日中天时，刘备还是一个带着关羽张飞到处跑的创业者，司马徽都曾经为此摇头叹息过，说刘备手底下的人才压根不够他用的。
事实也确实如此，跟着刘备打天下、帮助刘家守天下的一帮人里，关张赵还有孙乾、糜竹等人是早期跟随，数量稀少;后来刘备一边打仗一边收降将，收名士，等到占据了益州汉中等地后，刘备勉强凑齐了班底，其中百分之六十以上都是外来选手，而且普遍不太年轻。
所以刘备在白帝城病逝后，诸葛亮辅佐刘禅，一心想要通过北伐实现蜀汉振兴理想时，能用的人才寥寥，不要说最初那批跟着刘备走天下的旧人，就连外来选手们也老的老，死的死，急得诸葛亮头发都白了许多，而且最后接过诸葛亮北伐事业的人，居然是魏国降将姜维。
说穿了，刘备不仅“创业未半而中道崩殂”，创业时间也比曹操晚上一大截，收获的果实更加不能与魏国同日而语。只是前面提到，曹魏也漏了人才给刘备，姜维就是个典型例子，还有另一个曹操看走眼放弃的小兵，投降刘备后成了一代名将，几次挽救了蜀汉的命运。
此人就是蜀汉“平安三侯”之一的王平。王平在演义里不算特别出彩，但在正史上，王平绝对是个重量级人物——魏延当过汉中太守，王平也当过汉中太守。他老家是益州，很早就去了曹操帐下任职，职位不高，只做了个校尉，还是暂代的，曹操争汉中败了，王平才入蜀营。
曹操不重视王平，可能是王平前期默默无闻，而且根据史书记载，王平这人斗大的字不识一箩筐，他一般是让人给他读典籍，然后理解大义。不过这并不影响王平建功立业，当初马谡在街亭兵败后，就是王平力挽狂澜，策划了真实版空城计，擂鼓吓退了曹魏大将张郃。
王平劝了马谡很多次他都不听，事后证明王平是对的，马谡被斩，王平升为了讨寇将军。之后诸葛亮发兵祁山，司马懿又让张郃去解决王平，谁知张郃依然占不到半丝便宜。另外，王平还在诸葛亮去世后遣散了魏延手下的士兵，之后因功升任安汉将军、安汉侯、汉中太守。
魏帝曹芳即位后，曹爽手握大权，为了建立军功获得名声，在手下一帮人的怂恿下带着大军伐蜀，又是王平驳斥了放弃阳平关退守的错误主张，以不到3万的兵力守住了汉中，与费祎一起杀败曹爽，保住蜀汉一方平安。然而4年后王平也离世了，蜀汉人才凋零已经不可逆转。