“安史之乱”后，唐朝中央政府对地方的统治权有所减弱，各地藩镇身怀异心。好在唐朝后期，出现了唐宪宗和唐宣宗等明君，实现了短暂的中兴局面。然而好景不长，到了唐僖宗时，他昏庸无能，宠幸奸佞，社会矛盾进一步激化。878年，王仙芝和黄巢起义爆发，一场近80年的战乱由此爆发。
趁此时机，全国出现了不少的割据势力。他们中的第一个赢家，是投身于起义军中，靠着投机成长起来的朱温。此人奸诈多端，通过投降唐朝身居高位，最终篡夺了李氏江山，开启了五代十国这一群雄并起的时代。
数十年的兵荒马乱之中，尽管群雄野心勃勃，仍然无法力挽狂澜，实现统一，直到这个朝代的出现，才让百姓看到了希望。公元951年，五代中的最后一个朝代后周建立，它的创建者是郭威。
郭威早年间生活坎坷，后来受到后汉皇帝刘知远赏识，成为有着赫赫战功的名将，最终起兵反抗隐帝刘承祐，建立了后周。郭威在用兵打仗方面多有建树，称帝后治国理政仍然是一把好手。
在位期间，郭威关心民间疾苦，以仁政治国，改革唐朝中后期以来的各项弊政。由于多年战乱，土地荒芜，他劝课农桑，兴修水利，同时自己带头厉行节俭。短短三年时间，后周国力就蒸蒸日上，成为当时的第一强国。
公元954年，郭威病逝，享年50岁，这位难得的仁义之君，在起兵时子女都被杀害，所以慷慨地将皇位传给了义子柴荣，也就是后来的后周世宗。柴荣接过的是郭威留下的国富民强的帝国。他登基后，继续推行郭威的各项政治主张，吏治清明，国库充盈。
在此情况下，柴荣整肃军队，打造了一支强大的王者之师，他继承父亲遗志，开始了南征北战，准备统一全国。几年时间里，柴荣亲自披挂上阵，取得了一系列军事上的胜利。西征后蜀取胜，击败北汉，三次大败南唐，迫使其国主取消皇帝称号，同时北破契丹。后周军队在柴荣带领下所向披靡，打得敌人闻风丧胆。
然而天妒英才，正当柴荣准备大展宏图之时，他却在北征契丹途中暴病而亡，39岁就英年早逝。后面的故事就耳熟能详了，本来忠心耿耿的赵匡胤，趁着后周少主年幼，被众多属下拥立登基，开启了宋朝三百多年的江山。
后周这个存国时间才9年的王朝，最终给赵匡胤作了嫁衣。不过，能够短时间内，出现两位盖世雄主，差点结束自唐末以来近八十年的战乱，已经有功于民了。历史上改朝换代次数频繁，这个短命的王朝，终究不会被历史所遗忘。