蒙古和南宋钓鱼城之战，为何持续36年?在历史上此战有多伟大?四川合川县东约5公里处，有座高约400米的山峰，远望呈鱼形，人称钓鱼山。公元13世纪，就是在这座不引人注目的小山上，南宋四川的军民演出了一幕惊天地、恸鬼神的历史壮剧。
1234年金亡后，蒙古开始了灭宋战争。南宋为了保住长江中上游地区，开始在四川加强布防。由于川西平原无险可守，成都曾于1236年被善于野战的蒙古军一度攻陷，故南宋的布防重点便转向有险可凭的川东地区。1240年，南宋四川制置副使彭大雅在筑重庆城时，派部将甘闰到重庆以北约70多公里处的合州(今合川)钓鱼山修筑山寨，以屏藩重庆。1242年， 南宋著名抗战派人物余玠受命治理四川，他采纳了播州(今遵义)人冉进、冉璞兄弟的建议，依山筑城20来座，其中钓鱼城便是1243年余玠派人在钓鱼山寨基础上筑成。
钓鱼城所在之钓鱼山周围约20公里，北、西、南三面为嘉陵江环绕，东靠华蓥山，地势险要。钓鱼城建在山上，规模宏大，有内、外两座高约二、三丈的石墙，两侧还有“一字城墙”由山上直伸入江中。城内军事和生活设施齐全，粮水充足：江岸设有水军码头，城内建有驻军营房、练兵校场等。余玠将合州治所迁到钓鱼城，指挥这一地区的抗战。1254年初夏， 蒙古军进犯合州，被合州旧城守将王坚率军击溃，王坚由此升任合州知州。他调集各县民工17万，增修加固钓鱼城，在城中积粮屯兵，作长期抵抗准备。
1258年，蒙古大军分三路大举攻宋，其中一路由大汗蒙哥(元宪宗)率主力进攻四川。蒙哥企图通过御驾亲征，一举攻克四川各地，控制长江中上游地区，断绝南宋后援，使蒙古军队可以沿江东下，灭掉南宋。为此必须克服川东诸山城，钓鱼城则是最重要的军事目标。12月，在征服了一系列山城之后，蒙哥遣南宋降将晋国宝到钓鱼城招降，被王坚拒绝。当晋国宝归报蒙哥时，半途被王坚派人捉回，押到练兵场当众处决，以示与敌人抗争到底之决心。蒙哥闻讯决定武力征服。
蒙哥先派兵切断了钓鱼城与外界的联系，使其成为一座孤城。1259年2月25日，蒙哥率军从钓鱼城东北渡过渠江鸡爪滩，驻扎于城东南约五华里的石子山，同时命大将史天泽率军封锁城南嘉陵江以防重庆增援，前锋元帅汪德臣率军驻城西南角。
次日，蒙古军对钓鱼城发起猛攻。3月2日，蒙古军攻破南面的一字城墙; 4日又强攻镇西门，因守军顽强抵抗而撤回。3月末，蒙古军从西、北、东三面对镇西门外小堡、奇胜门和东新门同时猛攻，守将王坚身先士卒，登上城头指挥2000官兵奋力抵御，经过殊死搏斗，蒙古军再次败北。
4 月26起，天空中连续下了20天的大雷雨。5月16日，蒙哥亲自督军进攻钓鱼城南的护国门，但未成功：次日，蒙哥又率军绕到西北外城，一度攻占北面的一字城墙，但又被王坚及时率军击退。蒙哥下令组成敢死队冒险强攻，敢死队在骁将的带领下，挟着云梯，冒着飞矢勇猛攀登，后有大炮和弓箭手助攻。但一次次的冒险都因钓鱼城的地势险峻、通往城中之路为宋军牢牢守住而受挫。到了5月下旬，蒙古军由于屡攻屡败，士气低落，而钓鱼城军民则越战越勇，斗志高昂，白天有人坐在城墙上叫骂蒙古军，夜晚则出城偷袭敌营，骚扰敌人。南宋朝廷获知战况，下诏嘉奖王坚守城得力，使钓鱼城军民倍受鼓舞。
这时，南宋新任命的四川制置副使吕文德奉命由鄂援川。他率军激战攻占重庆后，6月下旬又率水师溯嘉陵江而上救援钓鱼城，但被蒙哥和史天泽率军击退。6月25日夜，蒙古总帅汪德臣率军一度攻占外城马军寨，杀寨主及守军数人，但很快被王坚打退。次日，汪德臣单骑到城下喊话：“吕文德援军已被击退，王坚，我来活汝一城军民，快快投降!”话音未落即被城上飞石击中，回营半月后死去。
汪德臣之死使蒙古军锐气大伤，蒙哥也为失去最得力的干将而痛心疾首。连续五个月的激战，久攻钓鱼城不克，蒙古士卒疲惫，加之四川正值酷暑，禾苗枯死，北方来的蒙古兵不服南方水土，军中疾病流行，厌战情绪出现。
7月，蒙哥为了速战速决，亲自命人在城东南的脑顶坪筑起了望台，蒙哥登上了望台以观察城中虚实。这时王坚和部将张珏下令发炮矢轰击，蒙哥被炮风震倒在地，回营后一病不起。王坚命人用炮向城外抛掷30斤重的鲜鱼二尾以及百余个蒸面饼，并致书蒙哥曰：“尔北兵可烹鲜鱼食饼，再守十年，(城) 亦不可得也。”蒙哥得知，激愤异常地说：“我之婴疾为此城也，不讳之后，若克此城，当尽屠之。”7月下旬，被誉为“横扫欧亚无敌手”的大汗蒙哥在被送往重庆北部缙云山休养的途中，死于温汤峡(今北温泉)。
蒙哥死后，蒙古大军北还，四川局势一度缓和。但南宋权臣宰相贾似道忌王坚功高，于1260年将其调离四川，派庸才马千代替他。马千主政三年，合州形势急转直下，钓鱼城完全处于被动受困状况。1263年，张珏任合州知州兼钓鱼城主将，他采取一系列措施，操练士兵，整顿军纪，加固城防，同时还伺机出击，收复了一些蒙古军占领的外围据点，使被敌人截断的嘉陵江、涪江和渠江水运又恢复畅通。1272年他又命人在钓鱼城西嘉陵江对岸筑起宜胜山城，与钓鱼城隔江成倚角之势。这一来使钓鱼城抗战由被动受困变为以攻为守的新局面。
此时，全国战争局势已不利于南宋，随着1273年襄樊的失守，南宋防御体系瓦解。1275年，南宋任命张珏为四川制置副使兼知重庆府，并下诏要张珏率军勤王保卫临安。但通往都城临安的水陆交通均被截断，川军无法往援。张珏只得以钓鱼城为基地抗击元军，先后率军解重庆之围，收复泸州。1276年临安陷落时，川东抗战形势却有好转。元朝派人拿着降元的宋王室的诏谕到合州劝降，张珏拒之，并且还下令在钓鱼城内修筑皇城，派兵到闽广一带寻找二王赵赵昰和赵昺，准备接驾到钓鱼城来，恢复南宋国祚。
1276年12月，张珏入重庆任四川制置使，钓鱼城由属将王立接替防守。钓鱼城与重庆互相支援，坚持抗战了两年。1278年，重庆由于都统赵安开城降元而陷落，张珏力战不支，自杀未果被俘，后于京兆被害。1279年正月，钓鱼城守将王立见大势已去，遂开城降元。顽强坚持了36年之久的钓鱼城抗战至此结束，但其影响极为深远，明代人李作舟题书“独钓中原”于钓鱼城护国寺前牌坊上，足见这一光辉壮举已载入史册，名垂千古。