北齐国母娄昭君，是历史上极其幸运的女人，她身为富家千金，慧眼识珠看上了落魄的高欢，帮助夫君成了一代权臣。而更牛的还在后面，娄昭君生了六个儿子，其中四个都是皇帝，这几人的权力兄终弟及，最后一个正是武成帝高湛。
比起几位哥哥，高湛能力不算出众，只是他继承了高家优良的传统，生下来仪表堂堂，深受父亲高欢的喜爱。北齐建立时高湛受封为长广王，高洋死后，他与六哥高演合力废掉了侄儿高殷。高演命不好，只做了两年皇帝就暴亡了，临死之前为了不重蹈覆辙，将皇位传给了高湛，让他放过心爱的儿子。
高湛继位时才24岁，他心狠手辣，把哥哥的话当成了耳旁风，为免除后患，还是杀掉了侄儿。
北齐前几任统治者，虽然凶残暴戾，动辄滥杀无辜，不过做皇帝还是比较称职，文治武功上面都有突出的成就，到了高湛这儿，成了一个实实在在的昏君，让北齐走上了亡国的道路。
登基不久，高湛就做出了一件令人不齿的事情，高洋的皇后，也就是他的嫂子李祖娥，是历史上难得一见的艳后，美貌绝伦，艳动天下。高湛早就对她垂涎已久，所以高湛甫一称帝，就惦记上了这位美丽的皇嫂。
李祖娥在丈夫生前受尽恩宠，享尽荣华富贵，高洋驾崩后，处境却急转直下。她本来想帮助儿子高殷废掉大权在握的两位叔叔，还有铲除其背后的支持者娄昭君，结果反被对方趁机发难，不但儿子高殷遇害，自己也被幽禁在深宫之中。高湛用她唯一儿子高绍德的性命相胁，李祖娥被迫沦为高湛的玩物。
在位期间，高湛诛杀了一大批反对他的大臣，身边聚集了一班巧言令色的弄臣，一时间朝纲大乱。这一切高湛置若罔闻，他为了纵情酒色，居然在28岁时将皇位传给了儿子，自己做了太上皇，更加肆无忌惮地享乐，这个馊主意正是宠臣和士开与皇后胡氏想出来的。
和士开早在高湛做长广王时就前来投靠，他善于献媚，很快受到重用，高湛登基后地位水涨船高，慢慢成为炙手可热的权臣。高湛宠幸李祖娥那段时间，他的皇后胡氏难耐寂寞，结果与和士开走到了一起，此事高湛心知肚明，不但没有阻拦，还主动撮合，将皇后拱手让给了宠臣。
公元569年，在传位四年后，因为酒色过度，身体被掏空，高湛年仅32岁就死去。这位北齐有名的昏君，生前作恶多端，也算是死有余辜了。