西汉末年，王莽崛起，成为当朝权臣，后来篡了刘家的江山，建立了历史上的短命帝国“新”朝。在王莽的发家之路上，他以沽名钓誉赢得民心，为了自己的江山，他不惜拿自己的儿子开刀。
王莽的长子王宇，是第一个死在他手下的儿子。王莽专权时期，严禁汉平帝与生母卫后见面，王宇怕父亲的行为弄得天怒人怨，以后倒台了没有好下场，于是想了个馊主意，利用王莽信奉鬼神这一点，用狗血吓唬他，结果事情败露，王莽大怒之下，让儿子自尽。
这还只是开始。下一个死在王莽手中的儿子，是他的次子王获。王莽倒行逆施，遭到了很多正直忠义大臣的反对，他之前苦心经营树立起来的威望也消耗殆尽，为了扭转颓势，王莽绞尽脑汁，而儿子王获做下的一件事给了他机会。
如果说王宇的犯的错是妖言惑众，罪该至死的话，王获的死就有点小题大做了。王获有一个侍女，有一次因为一件小事，王获一气之下，把侍女打死了，他本来没有怎么在意，没想到大祸即将临头。
在那个时代，打死侍女确实是一件小事情，西汉的许多世家大族都养着许多奴隶，侍女与这些人地位相当，主人对他们有生杀予夺的权力，说白了就是那位可怜的侍女，换作是别人打死了她，就算是白死了，主人根本不会承担罪责。
然而，到了王莽这儿就不同了，为了杀鸡儆猴，大儿子被他逼死，这次他同样没有手下留情。听说王获打死了侍女，王莽心中一喜，知道这正是他挽回名声的良机，于是毫不犹豫，马上让儿子为侍女偿命，赐王获自杀。就这样，王莽为了他的江山，打着正义的幌子，让儿子成了牺牲品。
两个儿子接连被杀，王莽毫不悲伤。可是这两人是亲兄弟，同为皇后王氏所生，目睹儿子接连身死，当时身患疾病的王氏悲痛万分，日夜哭泣之下，居然“涕泣失明”，哭瞎了双眼。王莽后来还杀掉了第四子王临，帝王无情，在王莽身上真是体现得淋漓尽致。