周朝(前1046年—前256年)是中国历史上继商朝之后的朝代。周亦为“华夏”一词的创造者与最初指代。周朝共传30代37王，共计约791年，另一说是868年，两者相差近一百年，问题在于周朝的建国之年一直无法确认。
翻开中国历史，谁都可以发现，在漫长的五千年时间里，大多是短暂王朝，唯独周朝，周朝，周朝一枝独秀，居然生存了800年之久，那为什么周朝可以活800年之久呢?
首先，应该归功于西周初年政治家武王和周公的制度设计。
西周之前的殷商和目前尚存在于文献中的夏朝，夏商两代是中国王权的初创时代，夏王和商王仅仅是名义上的共主，整个华夏世界的政治格局是各自独立、各自为政的方国体制。西周之所以能从西部小邦而灭掉大邑商，与这种松散的方国体制有着密切关系。
西周灭商之后，采取了基于宗法制的分封制，全国领土被分封制联系在一起，诸侯国家与周天子有着一系列复杂的义务-权利关系，这是以往所没有的创制，宗法分封制对周王朝政权的巩固有着关键的作用。作为周天子与诸侯国之间的经济纽带——井田制，同样也有利于王权的巩固。
春秋五霸时期，每一个霸主的出现，都需要中央形式上的认可。齐桓公在具有了称霸实力之后，由中央赐予方伯称号，才真正称霸。最不把中央放在眼里的秦朝也多次获得祭肉的赏赐。在春秋乃至战国前期，各大诸侯国由于实力相近，以尊崇中央的名义，各国不敢轻举妄动，因此东周可以获得生存。战国后期，实力平衡被打破，秦国通过商鞅变法一家独大，最终灭掉了东周。周朝灭亡。
事实上，西周末期，各大诸侯国就已经从实力上超越了中央。几百年的尊崇中央思想深入民心和分封国的相互牵制，延续了周朝几百年国运。
第二，周公制礼作乐，也是周朝国祚绵长的重要原因。
西周初年，周公损益夏商旧制，制定了一整套的西周的礼乐制度，从天子到庶人都必须遵守。礼乐制度是周朝统治的文化基础，在平民以上的阶层都形成了一种文化共识，这种共识无疑有利于加强整个国族对于周王朝统治合法性的认同。
再加上周朝时期生产力落后，最高生产力基本上都集中在周朝中央，甚至诸侯国都不具有。中央，诸侯，民众，三者之间的生产力对比相当于现在的美国，中国，非洲原始部落。生产力最直接的体现在礼器·青铜器的制造。中央掌握了最精美的青铜器制造工艺，并把这种工艺上升到神授。各个诸侯国朝贡或做出重大贡献的时候，赏赐精美的青铜器是当时最重要的。生产和制造工艺集中在中央是周朝国运长久的重要原因。直到随着周天子“权威性”的每况愈下，青铜作为礼器的尊贵地位终于被动摇了，礼器的政治意义被淡化。诸侯大行其道，时局动荡。
第三，周公及时在东方区域建立政治和军事存在，为日后的迁都奠定了基础。
西周初年，周公为了防备东方的殷顽民反抗，营建了洛邑，也就是所谓的成周。成周的营建，为周王朝提供了缓冲的余地，日后，犬戎攻破镐京，周王室得以东迁，到洛邑继续延续国祚。
第四，周天子并不强大的王权，使得虚君成为可能，也使得任何一个诸侯不会轻易去篡夺中央王权。
西周初年建立的宗法分封制，各个诸侯国有着很大的自主权，这看上去好像是周天子没有强力控制能力，但是实际上这种制度恰好有利于政治的稳定。在周天子强大时，他对诸侯国有很大的约束能力。
到了东周时代，也就是春秋战国时代，周天子势力衰微，但是他仍然是宗法分封制的核心，是诸侯的大家长，这种近乎虚置的君权却没有人有能力去篡夺，如果哪个诸侯有野心篡夺这个似乎已经不强大的君权，势必遭致别的诸侯群起而攻。所以，春秋时代齐桓公的“尊王攘夷”很有市场，而楚国的问鼎轻重则会遭致群攻!
总的来说，就是因为分封制形成诸侯相互牵制的局面和礼乐制度下对周王朝的认同感，也就是所谓文化控制，周朝才会存在长达800年。