明朝时期的皇帝为了巩固自己的统治，发明了前无古人后无来者的特务机构，东厂和西厂，其中臭名昭著的魏忠贤就是东厂的代表人物，他自称9000岁，只比皇帝低一点儿，可见其是有多么的狂妄。而事实上东厂总是会出一些像魏忠贤这样的人，因为明朝的皇帝有的时候，不愿意自己去做一些事情，就放权给他们做，导致他们的权力实在太大了。
在明成祖朱棣时期，也有一个人。这个相对于魏忠贤来说，只有过之而无不及。我们都知道，明朝除了东厂西厂以外，还有另一个暗中特务机构。在没有东厂和西厂的时候，锦衣卫才是真正的胡作非为的典范。那锦衣卫中有一个人，心狠手辣野心勃勃，这个人就是纪纲。
纪纲从小就不爱读书，总想搞点大事情。这不，明成祖朱棣正在为自己不能当皇帝而感到十分恼火，正准备发兵清君侧。经过山东境内时，就遇见了这个纪纲，这纪纲立马决定投靠朱棣。朱棣也没说啥，就让他入伙了。不激纪纲也确实没有辜负朱棣。他忠心耿耿，凡是朱棣给它的活儿，他都干得很好。后来朱棣把他提拔为锦衣卫指挥使，纪纲也不负众望的，果然将锦衣卫变成历史上臭名昭著的特务机构。
他在帮助朱棣维护江山永固的同时，他还借机报复曾经得罪过自己的人。满朝上下都不敢得罪他。生怕说他一点不开心，从而招来杀身之祸。有一次朱棣在端午节组织百官玩射箭游戏，活跃活跃气氛。谁知纪纲却对手下说，去把不远处的杨柳砍了，我一射箭，你们就把他推倒。轮到纪纲射箭时，只见他随手一射，剑不知道飞到哪里去了。在场都看到这他肯定是没射中，结果发现不远处的一棵杨柳倒了。他的手下就说，哎呀真是厉害，你居然把树都射倒了，在场的百官，明知不可能却也跟着附和。
朱棣对此却并不感到有什么问题，就因为这些小事儿并不重要，重要的是纪纲能够帮他处理一些十分棘手的难办的问题，就行了。可谁知这纪纲实在太狂妄了，终于将自己送上了死路。
有一次朱棣下令选秀女，将这件事情交给纪纲去办，结果这纪纲把民间刚选上的女人一个个都给睡了个遍，朱棣知道这件事，下定决心要将此人除掉，之后随便找个借口，就把他逮捕了，然后判了磔刑，纪纲也算是恶有恶报了。