明太祖朱元璋，还有夺了侄儿皇位的明成祖朱棣，在历史上都是非常强势的皇帝。两人不愧是父子，对待他们的敌人，都是能折磨的就不废话，直接让人动手。可是，那时有一个人，先后触怒了父子两人，却逍遥了十几年。
朱元璋洪武年间，虽禁止百姓出海，不过迫于生计，许多人还是会偷渡到东南亚其它国家。
广东潮州有一个农民，名叫陈祖义，就带着全家逃到了国外，做起了海盗。陈祖义凭着善于钻营，且心狠手辣，很快成了这伙人的首领。经过十几年的发展，陈祖义的海盗集团有上万人规模，战船近百艘，成为世界上的最大海盗集团之一。
那一段时间，陈祖义带着自己的小弟，杀人放火，四处劫掠。东南亚各国、日本、明朝都是他们的聚宝盆，搞得各国百姓苦不堪言。
朱元璋岂是善人，陈祖义的行为激怒了他，悬赏50万两通缉。可陈祖义为人狡猾，明朝也拿他没办法。朱元璋死后，陈祖义的嚣张变本加厉，惹得朱棣把悬赏他的赏金提高到750万两，要知道，那时明朝国库一年的收入才1100万两。表明朱棣誓杀陈祖义的决心。
人为财死，鸟为食亡，这么高的赏金，让陈祖义成了香饽饽，许多人加入追杀他的行列，陈祖义寡不敌众，逃到三佛齐(今印度尼西亚)，摇身一变，成了国王，继续为非作歹。
公元1407年，逍遥了十几年的陈祖义终于迎来了自己的末日。
这一年，郑和率领的远洋船队首下西洋后返航，陈祖义把这支船队当成了软柿子，垂涎他们船上的宝物。
船队经过三佛齐时，郑和对陈祖义进行招降。陈祖义想使诈假意投降，在他看来，郑和根本就不是一个对手。可陈祖义没想到，他在东南亚各国简直是臭名昭著，郑和早就对他有所提防，并且有人事先告知了陈祖义的阴谋。
当陈祖义率领海盗兴冲冲跑来假投降时，早就严正以待的明军迅速采取行动，包围了海盗的战船，一番激战，歼敌5000余人，活捉了陈祖义。
陈祖义被押回大明，朱棣宣示各国，当着各国使节的面，将陈祖义斩首，既弘扬了国威，朱棣心中的一口恶气，也终于吐了出来。