陶渊明是东晋末年、刘宋初年的大诗人，他最后一次出仕为彭泽县令后，八十多天就弃官而去，归隐田园，开始过着“采菊东篱下，悠然见南山”的隐居生活。后人都说陶渊明是淡泊名利，不为五斗米折腰，所以推崇备至。然而，仔细分析陶渊明的经历，就会发现他归隐田园根本不是因为淡泊名利，而是在仕途上郁郁不得志后的无奈选择!
陶渊明是东晋初年可以与王导、郗鉴并列的权臣陶侃后代，虽然家世已经没落，但凭借祖宗余威，陶渊明还是年纪轻轻就出仕做官了。宋书里说陶渊明“弱年薄官”，意思就是刚刚弱冠，还不到二十岁的时候，就已经做官了。陶渊明当时在江陵任职，而此时占据荆州的正是东晋末年的权臣桓玄。桓玄是东晋门阀的最后一个代表，他利用父亲桓温经营荆州数十年的资本，在击败殷仲堪、杨佺期之后，持节都督荆司雍秦梁益宁七州，为荆州刺史，是炙手可热的权臣。可见这个时候的陶渊明，是热衷于做官的，而且作为权臣桓玄的幕僚，自然也有政治上的野心。
桓玄不久就东下废掉了东晋皇帝，自己称帝。但桓玄又被以北府军为根基的寒门刘裕等人消灭。此时的陶渊明也投入了刘裕麾下，当时刘裕是镇军将军，陶渊明是他的参军。后来又转入刘裕心腹建威将军刘静宣的幕府，并最终辞官隐居，不再出仕。
复为镇军、建威参军。谓亲朋曰：“聊欲弦歌，以为三径之资，可乎?”执事者闻之，以为彭泽令。
在此期间的陶渊明，从他是诗歌里可以明显的感觉到他对未来从满了野心，希冀自己能大展宏图，成就一方事业，在他的诗里有这样几句话：
先师遗训，余岂之坠?四十无闻，斯不足畏。脂我名车，策我名骥。千里虽遥，孰敢不至!
可以看出陶渊明虽然“四十无闻”，四十岁了还没有名声，但是这不足为据，扬名天下的
也就是陶渊明出仕刘裕的时候，有着相当的雄心，刘裕是当世英雄，功勋盖世，镇压孙恩起义、平定桓玄之乱，复辟东晋，确实担得起“气吞万里如虎”的评价。陶渊明此时也志得意满，对为了充满了憧憬。但是他的雄心在次年就灰飞烟灭，并决定从此隐居。这又是为什么呢?
对此，通常的解释就是陶渊明发现了刘裕想要篡位的野心。然而，虽然最后刘裕确实篡位了，但不代表此时刚刚战胜桓玄的刘裕就想要篡位。因为刘裕出身寒门，在东晋门阀士族的时代，这样的出身能居于高位就已经少有的情况了。今天我们知道刘裕终结了门阀的时代，实现了寒门建立皇权的创举，但对于当时的人来说，这无异于天方夜谭。就算刘裕真的要篡位，也是有魏晋时代一系列的标准流程：拜相、封王、加九锡，但就陶渊明在刘裕手下那几个月时间，刘裕甚至连控制朝政大权的录尚书事还没有，所以说陶渊明看出了刘裕想要篡位的野心，其实并不现实。
那么陶渊明最后选择归隐的原因是什么呢?
以曾祖晋世宰辅，耻复屈身后代，自高祖王业渐隆，不复肯仕。
这里说的其实是很明白了，陶渊明曾祖陶侃是东晋名臣，位高权重，但随着刘裕逐渐坐大，权势日盛，陶渊明发现自己始终游离于刘裕的权力核心之外，没有丝毫跻身权力中枢的机会，这让陶渊明心灰意冷，郁郁不得志之后才决定归隐田园。实际上，刘裕作为北府军核心，他的用人始终是与他一起举兵的次等士族北府兵将，如刘毅、诸葛长民、孟昹之、檀道济等人，虽然这批人都是刘裕集团的核心，但也不可避免的会排斥其他阶级的成员，比如高门士族，也比如其他低级士族如陶渊明。陶渊明就是意识到了这点，知道了自己在刘裕手下永远也没有被重用的机会，所以最终再次辞官。
也就是说，陶渊明归隐田园，并不是由于他淡泊名利，不为五斗米折腰，而是在晋宋换代之际，经过长期反复的出仕于归隐之间的抉择，先后为桓玄、刘裕刘敬宣卖命，当意识到自己不可能实现抱负后，才最终选择了隐居。