明朝是中国历史上党争最严重的朝代。某个人一旦进入了仕途，必然要站边选队，要么加入这个集团的阵营，要么加入另一个集团的阵营。通过互相帮助，让自己集团的带头大哥做大，同时自己也跟着分一杯羹。如果某个人在明朝当官，两袖清风，刚正不阿，从来不站边选队。那么这个人要么就是一生默默无闻，要么就算当了大官，也会被别人斗下去，不得善终。
不过，明朝却也出现了一个例外，这个例外就是海瑞。海瑞是明朝非常有名的清官，同时也是历史上非常有名的清官。他在当官的过程中，从来不依附谁。不但不依附别人，并且对权宦之人还毫不客气。
(海瑞画像)
他一进官场，在淳安县当县令，就把一个县的富豪们给得罪光了。因为他看到土地兼并严重，贫富不均，因此坚决进行土地丈量，坚决要求富豪们多纳税。
浙江总督胡宗宪的儿子路过淳安县。如果是别的官员，作为一个小县官，正该利用这个机会，和胡宗宪的儿子套近乎搞关系。可以说，这是千载难逢的机会。可是海瑞听说他耍威风为难驿站的官员，于是把他给抓起来，把他勒索的钱财给没收了，还派人对胡宗宪说，有个混小子冒充是你老人家的儿子，胡作非为。我怕这混小子败坏了你老人家的名声，因此抓捕了他。
海瑞如此羞辱胡宗宪，还能不得罪胡宗宪吗?
这样的例子非常多。无论是之前的宰相严嵩，还是之后的徐阶，以及再后面的张居正。这些宰相，不管是正直的还是奸邪的，海瑞都一个也不巴结。
别说宰相，海瑞甚至连皇帝都不巴结。当时他就给嘉靖皇帝上折子，批评嘉靖皇帝整天迷恋长生不老，不务正业。气得嘉靖皇帝暴跳如雷。
但是，虽然海瑞对谁都不巴结，他当官却一直都很平稳，一生历经正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。虽然当的官并不高，但是也没见谁打击他。就连嘉靖皇帝气得把他关进监狱了，也没有杀他。海瑞就那样平安地活了下去，一直活到70多岁，死在任上，可以说得以善终。他去世以后，万历皇帝还给他谥号为“忠介”，追封他为“太子太保”。
(严嵩画像)
那么，海瑞把整个朝廷的大臣，包括皇帝都得罪光了，他为什么还得以善终呢?
说到这里，很多人可能会想到一句话：邪不压正。也就是说，海瑞为人正直，他这种正直的精神力量是很强大的。那些奸邪的做坏事的人，他们代表的是邪恶，他们最终是不可能战胜正直的海瑞的。
这个话也不是没有道理，不过，这只是一句概念性的话，并没有实际的作用。那么，海瑞一生平安的真正原因是什么呢?
一、海瑞人畜无害。
有人可能会觉得我说得不对，海瑞揭发过那么多人，打击过那么多人，为什么还说他人畜无害呢?
确实人畜无害。明朝的官场，其实是一个很腐败的官场。由于明朝的生态是那个样子，再加上明朝官员的薪俸本来就低，要是不贪腐，他们几乎就没办法生活，就只能像海瑞一样，过清贫的日子。因此，当海瑞在揭发这些人的时候，这些并不会觉得羞愧，只能说是不小心惹到海瑞了。而且这些被揭发的官员，也不会因此受到惩罚。就算受到惩罚，也会很快就官复原职。因为大家都那样，连皇帝都那样，谁还会去惩罚别人呢?
在明朝的官场上，官员们真正害怕的是党争。因为党争，自己站错了队，或者自己的集团失败了，那自己真的是前途无望了。而海瑞并不属于某个集团，他就一个人，因此并不可怕。
(嘉靖皇帝画像)
二、海瑞没人敢惹。
海瑞打击过很多人，但是没人敢惹他。为什么没人敢惹他呢?
一是海瑞是清官，这已经是天下有名了。如果你打击这个清官，那么，老百姓很容易就把你当成是贪官。“非黑即白”从来就是老百姓的逻辑。所以，谁也不会去和海瑞作对，和海瑞作对，就相当于和自己过不去，没人愿意这样做。
二是海瑞是得罪过嘉靖皇帝的。连嘉靖皇帝都不惹他，因为嘉靖皇帝自己都说过一句话，你海瑞想当比干，可我不是商纣王。他的意思很明显，如果他打击处死了海瑞，别人就会把他当商纣王。所以他选择放过海瑞。
连皇帝都不敢惹海瑞，谁还会去惹他呢!
三、海瑞花瓶效应。
明朝的官场能够容忍海瑞的存在，实际上就是容忍一个花瓶的存在。
花瓶是起装点作用的。如果没有花瓶，会显得很难看。所以，明朝的官场必须要有这样人存在。胡宗宪的儿子被抓捕，胡宗宪不打击海瑞，实际上体现的是胡宗宪的宽宏大量。嘉靖皇帝不杀海瑞，也是不让自己成为商纣王。张居正上台后，依然容忍海瑞存在，就是要让海瑞来装点。
不过，花瓶从来就不是主角，不可能走到C位上。因此，海瑞虽然一直没受到太大的打击，但是他也一直没有当过大官。
这就是花瓶效应的缘故。
(参考资料：《明史》《明实录》等)