公元前51年，南匈奴向汉朝投降，困扰华夏北境长达百年之久的匈奴之患基本解决，汉朝也正式步入巅峰时代。此时的汉宣帝令人在未央宫麒麟阁上作11位功臣的画像，以此纪念他们的辅佐功勋，“功成画麟阁”也成为古代臣子的莫大荣耀。而位列麒麟阁十一功臣之首的，就是大司马霍光。
霍光是西汉名将霍去病的异母弟弟，十多岁就入朝为官。霍光为人谨慎谦让，20年的为官生涯未犯一错，深得汉武帝器重。公元前87年，汉武帝临终时，加封霍光为大司马，并吩咐他效仿周公，辅政年幼的汉昭帝。霍光辅佐汉昭帝，之后汉昭帝去世后，废立昌邑王刘贺，拥立流落民间的武帝曾孙刘病已，是为汉宣帝。
霍光是三朝老臣，辅佐昭宣两位皇帝开创了汉朝中兴的盛世。特别是对于汉宣帝而言，霍光有拥立之功，辅政之劳，君臣二人如同知己。在霍光去世后，汉宣帝还亲自为其治丧，称其为“吾之萧何”。然而仅仅3年之后，霍氏一族就突遭变故，被汉宣帝下令满门抄斩，获罪者多达千人，身为皇后的霍光之女霍成君也被废。那到底为何一向仁义的汉宣帝会突然变脸，对霍氏一族赶尽杀绝呢?
专制废立，权倾朝野
“霍光擅废立，亡人臣礼，不道”这是西汉酷吏严延年对霍光这位同僚的评价。公元前74年，汉昭帝驾崩，因为昭帝没有子嗣，所以霍光在宗室子弟中挑选了昌邑王刘贺作为新君。但是刘贺为人玩世不恭，在位期间荒淫无度，还与心腹密谋除掉当权的霍光。最终霍光先下手为强，废刘贺为海昏侯。
汉宣帝即位后，虽然霍光要还政，却被明智的宣帝拒绝了，国家大事还是由霍光大权独揽。此时的汉宣帝对霍光一是感激，二是忌惮，甚至“若有芒刺在背”。臣子有废立帝王之心，还有废立帝王之行，下一任的皇帝，是绝对不会相信这个人会对自己百分百的忠心。
而且霍光虽然为官有道，却不懂得收敛，《汉书》记载其“党亲连体，根据于朝廷”。霍光任人唯亲，其子其侄为中郎将，弟弟为奉车都尉，都手握重兵。而宫廷卫尉则由两个女婿担任。也就是说，长安城内外的兵权，都在霍氏一门手中，更不用提担任文官的霍家人。这样的霍光跟汉宣帝说自己没有私心，多少有几分戏谑。正如司马光所言“光久专大柄，不知避去，多置亲党，充塞朝廷，使人主蓄愤于上，吏民积怨于下”。霍氏专权，君臣皆怨。
专横跋扈，家奴猖獗
“子孙以骄侈趣”也是霍光为霍家结局埋下的伏笔，治国有方，治家无道。霍光为人谨慎，但是霍家其他子弟却恰恰相反，大置宅邸，纵马于皇家内苑，玩乐不上朝，霍家子弟根本没有将国家的规章制度放在眼中，而霍光对此，选择了纵容。
汉朝乐府还有一句这样的词“依倚将军势，调笑酒家胡”，说的，就是霍光家那个名震天下的家奴冯子都。冯子都深得霍光和其夫人霍显的信任，所以平日里很多官吏都争相与之结交。冯子都也恃宠而骄，目中无人，行事铺张，甚至因为在大街上和御史中丞拌嘴，居然跑到中丞府逼其下跪道歉。家奴猖獗到侮辱朝廷命官，一时间，整个长安城哗然。
而此时的霍光依旧选择放任不管，但是霍光却忽略了一件事，那就是霍家子弟和家奴的专横跋扈，汉宣帝是不可不能不知道的。然而对于把整顿吏治和严肃律法放在首位的汉宣帝，却对此默不作声，这其实是非常可怕的事情，只是霍光没有察觉到。霍光去世后，在其妻霍显的操持下，葬礼的规格堪比帝王，这都被前来吊唁的汉宣帝看在眼里。
毒杀皇后，谋害太子
汉宣帝几乎是个完人，并且是个模范丈夫。在汉宣帝还是个叫刘病已的落魄平民时，遇到了自己的结发妻子许平君，二人恩爱有加，患难与共，并育有一子刘奭。汉宣帝对许平君可谓是用情至深，登基之后，群臣都上书要求立霍光之女霍成君为皇后。而宣帝只是说“朕有一把故剑流落民间，希望爱卿们帮着找回来”。而大臣们也知道这是宣帝没有忘记许平君，便顺从宣帝的意愿，请立许平君为皇后。
可能比起天下，汉宣帝更看重“故剑情深”的妻子，这是陪自己走过患难的知己。但是这样的情义，却让霍光的妻子霍显怨恨有加，因为她一心让自己的女儿霍成君成为皇后。本始三年，许平君又生下一位公主，霍显趁皇后产后休养，买通女医，在补药中下毒。不久之后，许皇后毒发逝世，汉宣帝万分悲痛。
而之后的霍成君也如愿以偿当上的皇后，事后才发现阴谋的霍光却又一次选择了放任不管。但是霍显还不满足，在宣帝立许皇后之子刘奭为太子后，霍显“恚怒不食，以至呕血”。霍光去世后，她故技重施，密谋毒害太子，不过因为宣帝早有防备，霍显的数次阴谋都没有成功。但是霍家的这一次行为，也成了压死骆驼的最后一根稻草。公元前66年，霍家密谋造反未遂，被以谋害太子的罪名诛全族。
后记
班固将霍光比作周公和阿衡，认为其有安抚社稷，匡正国家的功勋，但是其“阴妻邪谋，立女为后，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸”。汉宣帝对于霍光其实已经非常宽恕了，对于专横跋扈的霍氏一族并未作任何追究，在霍光死后也是褒奖其功勋，而对其罪行只字未提，霍家也依旧满门荣耀。
但是霍光对于亲族的一味放任，使得他们的野心已经无法控制。霍显一位官宦夫人，竟敢两次毒害皇后和太子，更是亘古未有的奇闻，也是抄家灭族的大罪。而霍显能有这样的胆量，正是霍光和纵容和霍家的一贯跋扈让她忘乎所以。
中国各朝的史书和名士，对于霍光，都是夸赞其功勋，但也对其专制废立、治家无方的过失大书特书。传统文化中，推崇“修身、齐家、治国、平天下”，能做前两点的人，能够成为德行兼备，家族和睦，而做到后两点的人，则是出将入相，功在社稷。但是前两点又往往比后两点更加重要，因为那是根本，缺一不可，而霍光正是没有做到齐家这一条，才导致自己功在当代，名留千秋，却让亲族绝嗣，何其可悲!