一样都是朱家子孙，明武宗朱厚照比明英宗朱祁镇能力要强得多，这也正是同样亲征但又不同结果的根本原因。
土木堡之变与应州大捷
北方游牧民族自古以来就是中原封建王朝的心头大患，明朝太祖、成祖两位皇帝，数次对蒙古人发起攻击，终于在明朝的强大攻势下，蒙古人最终分裂为鞑靼和瓦剌两个部族。在朱棣联合瓦剌削弱鞑靼阿鲁台势力之时，瓦剌部在脱欢的带领下迅速发展壮大，逐渐成为“漠北东西五百万里，无敢抗者”的强大势力，史称“猛克帖木儿王朝”。
土木堡之变
内阁学士刘球早在1941年便提出“瓦剌终为边患”，呼吁朝廷加强边防，但由于太监王振与大同镇守郭敬与瓦剌也先暗中结交，边境互市，所以把瓦剌的情况压了下去，是以，朝中并没有多少人知道瓦剌的危害性有多大。
1449年春天，也先遣使进行马匹交易，两千余人进马，咋称三千，此次交易由于也先没有给王振送上真金白银。于是王振便把马匹价格降低四分之三，也先便以此为借口，兵分四路，大举入侵中原。
消息传至京城，舆论大哗。此时大明经“仁宣之治”，正是国力最强盛之际，于是整个京城军民都建议立刻出兵。时年二十三岁的英宗朱祁镇，在王振的鼓动下，准备御驾亲征，各部官员极力进谏阻止皇帝以身犯险。但无奈王振把持朝政，替皇帝拟定了圣旨作了决定。
“卿等所言，皆忠君爱国之意，但虏贼逆天悖恩，已犯边境，杀掠军民，边将累请兵救援，朕不得不亲率大军以剿之。”
这是一场注定失败的战斗，数十万人浩浩荡荡，行军路线更是由宦官王振操作，作战方案也是由御马监的阉宦们制定。出大同至双寨时，后军恭顺侯吴克忠战死，成国公朱勇前去救援也中埋伏战败身亡，大军不得已退至土木堡驻扎。土木堡地势较高，军马无食用之草，军将更无食用之水，军心涣散。
八月十五清晨，也先咋称议和，实以调兵围困土木堡。不久后也先率部发起进攻，大呼“解甲投刀者不杀”，明军争先逃跑，如溃坝之水，踩踏而死者不计其数。此役，以明军大败告终，折损兵民数十万人，骡马二十余万匹，英国公张辅、成国公朱勇，户部尚书、兵部尚书以下随行官员数百人战死。朱祁镇见突围无望，盘膝面南而坐，不久后被瓦剌人俘虏，押往大漠，史称“英宗北狩”，这就是著名的“土木堡之变”。
应州之战
土木堡之变后，由于瓦剌内讧不断，实力大减，逐渐开始分散西迁，东部原来被瓦剌与大明同时打压的鞑靼部又再次崛起。英宗天顺年间，鞑靼盘踞在河套地区，不断骚扰明朝边境。
正德十二年(1517年)十月，鞑靼部“达延可汗”率部落向南移动，在察哈尔安营扎寨，并派部下向大同方向行进。正德皇帝军事上有先祖之风，“奋然欲以武功自雄”，在听到鞑靼小王子率五万兵马进犯大同的消息后，正德皇帝决定御驾亲征。
“帝幸阳和，亲部署，督诸将往援，殊死战，敌稍却。明日复来攻，自辰至酉，战百余合，敌引而西，追至平鲁，朔州……命宣捷于朝。”
这场战斗其实开始明军处于弱势，好在武宗皇帝指挥得当，发挥了他不俗的战争天赋，最后终于逆转乾坤，赢得了最后的胜利。双方一共投入了超过十万人的冷兵器战争，最后在《武宗实录》中记载了蒙古军队阵亡十六人，明军阵亡五十二人。
其实这是文臣们抹黑了朱厚照的战绩，他回京后在宫门前展示缴获的敌人武器装备“盈于宫门，无处落足”，这么多缴获的装备连旁人下脚的地方都没了，这是杀了十六个蒙古人就能得到的吗?另外“是后岁犯边，然不敢深入”，蒙古人死了十六个人，真就吓得鞑靼人几十年不敢深入南侵?这不合常理嘛!
明英宗与明武宗
明英宗虽然庙号带“英”，其实却颇有挂羊头卖狗肉之嫌，而明武宗朱厚照庙号挂个“武”虽有贬低之意，但从他一生行为看来，在一定意义上却多少也算是名副其实。
同样是打蒙古人为何一胜一败?
①从治国理政来看：英宗朱祁镇小错不犯，大错不断;而武宗朱厚照是小错不断，大错不犯。同样是重用太监，造成阉祸，朱祁镇显然被王振牵着鼻子走，朝中大小事一概决于王振。而朱厚照别看荒唐，实则精明的很，朝中大事都牢牢掌控在自己手中，养了几个奸臣，也是随手为之，只是他培养出来与文官打擂台的傀儡而已。英宗一朝便把仁宣之治攒下的家底败得干干净净，二朝又把景泰帝辛苦积攒起来的家业挥霍一空。而朱厚照虽然荒唐，但他指示刘瑾搞改革，着实给国库弄了不少财富，毕竟有钱的保障打仗才会赢。
②从军事能力来看：英宗朱祁镇志大才疏，而武宗朱厚照天生聪慧，精通武事。朱祁镇此人，正统一朝十余年，毫无建树可言，一心靠着王振王先生治理国家，亲小人远贤臣，没有任何军事能力还想学习先祖北征大漠之壮举，最后落了个战场被俘，千古以来他是第一个战场被俘的皇帝，丢人啊!而朱厚照看似荒唐，但在应州之战中，他的军事素养就连边关大将都自叹不如，正是在他沉着冷静的指挥下，处于弱势的明军才会一举击溃鞑靼人，为大明打来多年的和平，所以说朱厚照的军事能力不可小觑。
③从个人魅力来看：武宗朱厚照在亲征时，与兵士同锅吃饭，同帐休息，深受将士爱戴;而英宗朱祁镇却反之。正是如此，应州之战中处于弱势的明军才会齐心戮力，爆发出超出一般的战斗力，击溃鞑靼人。而朱祁镇在土木堡之战时，将士们人心惶惶，各自想着逃生之道，连一丝向心力都没有，英宗逃的时候身边就一个小太监跟随，可见个人魅力差到了极点。
就凭这三点，就足以看出同样是打北虏，朱厚照虽处弱势可以胜利，而朱祁镇虽处优势但却失败，根子上早就注定了。
结语
所以说英宗朱祁镇根本无法与武宗朱厚照相比。按照大明传统：“天子守国门”，朱厚照可以很光荣的对天下人说，我做到了!而朱祁镇则是“天子当俘虏，君王给叫门”，请问：“脸呢?”