狄仁杰是唐朝有名的宰相，在武则天时期为国家做出过很大的贡献，李淳风曾经预言在女主夺取李唐江山后，会出现一位能人帮助李唐重新建立，这个能人指的就是狄仁杰。
但是经过多部电视剧电影的演绎，狄仁杰成为了一个断案的神探，成为了包青天一样的人物，那么历史上的狄仁杰是这样的神探吗?
实际上，狄仁杰出自太原狄氏，是士族子弟，自幼家学渊源，以明经及第被授予官职，开始了他的仕途。一开始，狄仁杰做的就是判佐、法曹之类的官职，后来升任了大理寺寺丞。估计在电视剧中会重点强调狄仁杰的探案能力，可能就是因为他在担任寺丞的时候成绩斐然。
他在大理寺一年内处理了大量的案件，将多年积压下来的案子都解决掉，涉案人员高达一万多人，但是却没有一个人认为狄仁杰判案有误提起冤诉。狄仁杰在大理寺证明了自己的业务水平，不仅勤政爱民，还擅于协调各方关系势力，政治能力非常突出。
狄仁杰历任各官职都留下了光辉的业绩。担任宁州刺史的时候，他妥善处理了各民族关系，深受百姓的拥护爱戴;担任江南巡抚使的时候，焚毁了一千多所淫祠，也就是供奉不受国家认可的祠堂庙宇，可以说是雷厉风行，震慑住一大批不法官员。
狄仁杰的最辉煌时期就是在武则天当皇帝时两次担任宰相，由于他直言劝谏，不畏权贵，所以很多人都对他怀恨在心，诬陷他谋反叛乱，但是武则天深知狄仁杰的为人，最后还是赦免了他并继续担任要职。
武则天时期任用酷吏，来俊臣就是很有名的一个酷吏。根据《旧唐书》的记载，他多次歧途构陷狄仁杰，由于狄仁杰一直心系李唐，所以后来来俊臣干脆直接说他谋反。当时狄仁杰被冤下狱，酷吏想让他勾连更多的人，就让他说出同伙的名字。
狄仁杰非常生气，甚至用头撞柱子，磕得血流满面，吓得酷吏只能自己跑了。来俊臣命人伪造《谢死表》，谎称是狄仁杰所作，武则天看了之后非常生气，决定亲自审问狄仁杰。狄仁杰当场否认《谢死表》是他所写，最终武则天知道了他的冤屈，免去了死罪，贬为地方官员。
随后契丹攻打大唐，武则天为了稳定人心任命狄仁杰为魏州刺史。狄仁杰并没有跟前任刺史一样据守城门不出，反而让百姓和以前一样在城外耕作劳动。结果契丹首领一听狄仁杰成为了刺史，直接退兵不再攻打。武则天为了表彰狄仁杰的功绩，授予了紫袍，还亲自在紫袍上写下了十二个金字以示褒奖。
狄仁杰担任宰相的时候，武则天曾经跟他说：“有人在背后中伤你，你知道是谁吗?”
没想到狄仁杰却回答道：“陛下认为臣没有做错，那么是臣的荣幸;如果陛下认为臣做错了，那么臣自当改过。至于中伤我的人，我并不想知道他是谁，我只会把他当作是我的朋友。”武则天听完狄仁杰的回答，也不得不感慨狄仁杰的品格。
狄仁杰心向李唐，当时有很多希望能够恢复李唐的宗室、臣子起兵叛乱或者是拒不入朝，但是狄仁杰的做法却和他们并不一样。他利用自己的能力得到了武则天的信任，并利用这种信任推荐忠于礼让的人才，让他们在朝中站稳脚跟。比如武则天后期的宰相张柬之就是狄仁杰推荐的，最终张柬之率领太子李显和禁军发动了神龙政变，李唐王朝正式复辟。
只可惜狄仁杰并没有看到李唐王朝复辟的那一天，公元700年，狄仁杰病逝。武则天听后哀叹不已，哭着说“朝堂要空了。”她追赠狄仁杰的谥号为文惠，并且辍朝三日，以示哀悼。
狄仁杰虽然宦海沉浮，两任宰辅，但却始终没有磨平他的棱角，一生嫉恶如仇、心系百姓、匡扶正道，挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾，使大唐社稷得以延续。并且辅国安邦，为随后的开元盛世奠定基础，做出了杰出的贡献。