在古装宫廷剧中经常会看到这样的场景，皇帝震怒之余，会把犯错的宫女或者罪臣的女眷发送到教坊司和浣衣局。比如穿越剧《步步惊心》的女主角若曦因为抗旨就被罚没到浣衣局整整8年。
对于教坊司，历代皇帝都是很清楚它的职能的。教坊，原本是唐朝时用来教习宫廷演乐的地方，现在看起来似乎很高大上，但实际上当时的乐户属于贱籍，身份并不高。后来到了明朝的时候，乐户干脆和官妓牵扯到了一起。
而且教坊司也新增了一项职能，就是管理官办青楼。史书就明确记载说：“乐户即官妓也，故京城有教坊司。”这种官方性质的机构，也成了皇帝处罚罪臣妻女的最佳场所，而且皇帝也很清楚这些女囚会遭遇什么。朱棣靖难成功后，就把所有反对他的大臣妻女发配到了这里，以示羞辱。
那么经常跟教坊司并列的浣衣局又是做什么的呢?
光听名字，似乎是皇宫里洗衣服的地方。但按照《明史》记载的说法：浣衣局，是发配年老的官人和罢退废者的地方，设掌印太监一名。
如果仅仅按照职能划分来看，被发配到浣衣局似乎要好过去教坊司，毕竟浣衣局只是做做苦力，不像教坊司那么凄惨。但事实真是这样吗?
浣衣局是八局当中唯一一个在皇城之外的，除了管理人员是太监外，在这里的人一般是两种人：一种是年老的宫女，被安置在这里等死;另外一种就是嫔妃和罪臣的妻女。
靖康之变时，宋徽宗的3000嫔妃、帝姬(公主)和大臣就被金人掳掠北上，而多数的嫔妃、帝姬最终被金人安置在了洗衣院，就连宋高宗的生母韦太后也在其中。
洗衣院名曰洗衣，其实连教坊都不如，实际上就是金人以胜利者姿态恣意玩乐的地方。当然，明朝的时候已经不存在所谓的战败国和战胜国了。但这个时候的浣衣局还是会有一项特殊的作用，而且太监们很喜欢去。
当然，太监们到这里可不是为了寻欢作乐的，就算有那个想法也没那个条件。上面提到过，皇帝处罚有罪的嫔妃、宫女一般是两个地方：教坊司和浣衣局。但作为皇帝身边的人，罚去教坊司那种地方，显然有损皇家颜面。
所以一些稍有地位或者跟皇帝有某种关联的人就会被发配到浣衣局，而这个时候太监们立功受赏的机会也就来了。比如崇祯皇帝继位后，铲除了魏忠贤一伙，但对于他的老相好客氏却不大好处理，毕竟这个女人是天启皇帝的乳母，所以就被罚到了浣衣局。
掌事太监自然心领神会，趁着笞杖的机会，结果了客氏的性命。类似的还有争宠失败的宫嫔被罚没到这里后，其他嫔妃买通太监来这里故意羞辱对方的，拿着赏赐还能满足下扭曲的心理，太监们可谓乐此不疲。毕竟这里是皇城的法外之地，即便杖杀几个人是没人过问的，皇帝更不清楚这里会发生什么。