在很长一段时间内，蟒袍都是一种规格比较高的服饰。一般普通老百姓，根本就没机会穿到这种衣服。当然，它的地位也那么高，并不是只有宗室亲王、皇亲国戚才能穿。
清朝的时候，只要拥有官员身份，都有资格穿蟒袍。因为蟒袍在当时，属于吉服的范畴内。所谓吉服，就是在吉庆典礼，比如祭祀天地这种场合，官员就会穿蟒袍出来，参与典礼。
吉服包含的范畴有不少，龙袍也包括在内。皇帝在吉庆典礼上，也得穿龙袍。除了祭祀，包括群臣朝见皇帝，皇帝宴请群臣等场合，只要皇帝穿了龙袍，官员就得穿蟒袍，表示礼敬。
除了上述这些场合，清朝还有规定，在元旦、冬至、夏至、万寿节这四个节日，官员都得穿蟒袍庆贺。万寿节是皇帝、皇后以及太后的生日。一般来说，每年皇帝生日的前三天，后四天是穿蟒袍的时候。不过，有时候万寿节会延长，官员的蟒袍最多要穿一个月。
虽然蟒袍穿起来很气派，可是，那么厚的面料，一层层的裹着。如果是夏天，简直就是在受苦。当然，即便这么受苦，也有一大群人争先恐后。
即便官员穿的同样都是蟒袍，不过，蟒袍之间的样式，还是有很大不同。这种官员，跟官员的级别由很大关系。清朝官员有九品官阶。每个官阶的俸禄、地位待遇，有很大不同。蟒袍也是用来体现这种不同的表现之一。
在这里，就有必要讲讲，蟒袍的样式。蟒袍跟龙袍，其实很相似。主要的区别只是在于，蟒的爪子是四个，龙的爪子是五个。这种划分方式在元朝时候定下的。
这样一来，五爪龙就成了皇家专属了。但是，皇帝为了显示对某些人的看重，便会允许他们穿五爪蟒袍的官服。
五爪蟒跟五爪龙几乎就是一样的。但是，龙袍跟蟒袍不可能完全一样。所以，在颜色、纹饰等方面，龙袍跟蟒袍开始出现区别。比如龙袍使用的明黄色，这是属于帝后专用色，亲王皇帝都不能使用，更不用说朝廷官员了
纹饰上，龙袍则有“十二章纹”，这个也是其他服饰上没有的。而且，龙袍也是因为它只属于帝后能穿，才让它成为别人不能使用的称呼。
当然，穿五爪蟒袍依然只是少数人的特权。在宗室当中，只有皇子、亲王、郡王可以穿五爪九蟒。而官员当中，则是按品级划分的。只有一品、二品、三品官员，才能穿五爪九蟒。五爪九蟒，这个符合了过去中国讲究“九五至尊”的数字。
至于其他官员，最多只能穿四爪八蟒。到九品官员的时候，则是四爪五蟒的蟒袍样式。蟒袍上蟒的数量是在下降。爪的数量不会下降。四爪以下就不是蟒了。这种蟒袍样式的不同，是清朝特意做的一种安排。
跟过去的朝代相比，清朝开放了蟒袍的使用情况。因为在明朝的时候，蟒袍只能是皇帝特赐。其余官员不能私自穿着的服饰。而且，穿蟒袍的时候，还要佩戴玉带，显示尊贵。清朝将蟒袍纳入官服中，这是继承了过去的服饰制度。
让蟒袍可以成为所有官员穿着的服饰，则是一种根据实际的变动，拉拢官员的做法。但是，把蟒袍区分出级别，则是体现出清朝官员本身等级高低的不同。正是这种等级的不同，成为皇帝升迁赏罚官员，让他们愿意听话、办事，忠心耿耿的办法。