武举是以选拔军事人才为目的的科举考试制度。唐武则天长安二年(702)始置。应武举者，宋人习武图于每年十月由州府举选送至京师，十一月于尚书省兵部进行考试。武举考试的内容有长垛、骑射、步射、马枪、翘关(举重)、言语、材貌等。兵部考试合格者依其身份不同而有不同的待遇，或送吏部参加铨选，或授予散官。德宗时，曾一度停废;宪宗元和三年(808)，又复置。
宋承唐制，天圣七年(1029)置武举。武举在北宋、南宋两朝都曾实行。武举也分省试、殿试。一般是先试骑射，然后笔试策问，最后以对策的成绩决定录取与否，而以骑射弓马的成绩决定等级高低。 宋朝初年，鉴于唐末五代武人专横割据之祸，宋太祖提出“宰相须用读书人”的尚文抑武主张。宋太祖赵匡胤是经陈桥兵变、黄袍加身登上皇位的。后又杯酒释兵权，将兵权牢牢抓在手中，他太知道把握军权的重要了。在他采用将武将养起来的办法后，怎么可能再招来一批呢?他宁肯充实加强皇家卫队，招募剽悍士兵来做自己的保镖。到宋太宗时，娱乐升平日久，武备愈来愈废弛，“业无可采，上马则陨”。以后又尚浮言、轻武备，武科久久不被人们所关注。
天圣八年(1030)，宋仁宗设武科取士，“亲试武举十二人，先阅其骑射而后试之”。庆历三年(1043)五月，又下诏设置武学于武成王庙(姜太公庙)。此为我国建立武学之始。宋朝统治者为武举而设的学校——武学，采用的教材是《武经七书》，使武举人才的培养有了较为坚实的基础。武学，作为宋代的军事学校，纳军事人才的培养于教育系统之中，这是宋代对中国古代教育制度的一个贡献，也是宋代时武举制度臻于完备的一个例证。