通常人们会认为，在古代一个封建社会的环境下，女子不仅要从一而终，即使丈夫去世也要保住贞洁，所以觉得寡妇改嫁是不太可能的。事实上，古代寡妇是可以改嫁的，只要满足4个条件，就可以了。但是在宋代之后，寡妇改嫁却成了奇耻大辱，这种现象对女子十分不公平。
在宋代以前，朝廷规定，除了因丈夫的缘故得到朝廷封赐的“诰命夫人”之外，普通的妇女，只满足以下4个条件，就可以改嫁。古代人十分讲究守丧，所以这第一个条件就是，寡妇在为丈夫守丧期间不可改嫁。
一般，丈夫死后，妻子必须要为丈夫守丧3年，在这3年的守丧期间里，妻子是不可以改嫁的。如果在守丧期间改嫁，并且没有经过夫家的同意，那么妻子就触犯了朝廷的律例。
其次，寡妇改嫁需要征得夫家的同意。古人认为，女子既嫁到了夫家，那么就不是娘家的人了，是属于夫家的成员，所以寡妇要想改嫁，必须征得夫家的同意，并且要由夫家的长辈当其改嫁的主婚人。
再次，寡妇改嫁时，只可以带走陪嫁品，或者与丈夫成婚之前的财产。但是古时，夫妻二人的财产并没有地方公证，所以女子的陪嫁品根本算不清，可想而知，寡妇能带走的属于自己的东西是少之又少的。
最后，所生的孩子必须留在夫家，不可以带走。古时的女子地位本身就没有男子高，嫁到夫家之后，所生的孩子都是夫家的直系血脉，是不能让寡妇带到另一个家族里去的。以上只要满足这4个条件，寡妇就可以改嫁了。
如此看来，寡妇改嫁并非难事，在汉代及隋、唐、五代时期，虽然寡妇改嫁要满足众多的条件，但还是有可能的。可是到了宋代之后，寡妇改嫁却成了奇耻大辱。
宋代之后，随着程朱理学的兴起，社会舆论导向大变，古人逐渐认为“饿死事极小，失节事极大”，这种观念导致寡妇再嫁成了奇耻大辱。不仅再嫁的寡妇本人会被人唾弃，而且娶寡妇为妻的男人也会被人看不起。
到了清朝，有人提出“忠臣不是两国、烈女不更二夫”的观念，如此以来，寡妇守节成了舆论的导向。再加上清廷对寡妇守节行为的褒奖，更是助长了这种社会风气。因此，宋代之后，寡妇改嫁成了奇耻大辱，并且是件很难的事。
所以，尽管古代对于寡妇改嫁，即便是满足了条件，但是在儒家思想和封建社会的条件下，却并非易事。面对舆论的声音，古代寡妇也承受着很大的压力。