元宝炬是鲜卑族人，他是在507年生的，但是在508年，他的父亲元愉起兵谋反，但是却失败被杀，刚刚不到一岁的元宝炬就和他的兄弟们一起被幽禁，直到当时的皇帝元恪去世后才被放出来恢复了自由身，也被重新的编进了宗室的族谱，被放出来后他的日子过得还算是不错，醉了开始的时候任直阁将军，后来慢慢的被封为了南阳王，然后又被升任了太尉，这时候本来就对皇位非常有野心的元宝炬就更加的拒绝不了对权利的欲望，那时候的被为朝廷有两个大权臣，一个高欢一个宇文泰，他是站在宇文泰这一边的，这时候的皇帝投奔了宇文泰和高欢决裂，后来宇文泰杀掉了皇帝，反立元宝雨为皇帝。
说得好听是西魏的第一个皇帝，但是其实他只不过是宇文泰的一个傀儡，他没有什么太大的权利，大事都得听宇文泰做主，这时候的元宝炬也不和宇文泰争什么，将大全都归到了宇文泰的手中，但是他不管怎么样都是先立了自己的结发妻子乙弗氏为皇后，也立了长子元钦为太子。
但是那时候的柔然非常的强势，是西魏最大的威胁，西魏打不过柔然，就要想一个能和他们和平共处的方法，这时候的宇文泰就劝元宝炬娶柔然公主为皇后，这样双方有了姻亲，就不会刀兵相见了，但是元宝炬非常的不愿意，因为他和皇后非常的相爱，而且皇后不管是性格方面还是品性方面都是没有一点的毛病的，没有理由废后，但是最后还是迫于无奈，将乙弗氏废掉。
乙弗氏是一个善解人意的人，知道元宝炬有很多的无奈与苦衷，所以自愿被废，看着元宝炬迎娶新的皇后，但是柔然并没有因为联姻而减少对西魏的攻击，这时候就有不少的人说这是因为乙弗氏的缘故，这些话元宝炬自然是不会听的，但是因为自己没有权利，朝臣的威逼之下元宝炬只能命令乙弗氏自尽，最后乙弗氏也是不愿让元宝炬为难自尽而死，这就是一个傀儡皇帝的无奈与悲哀。