自秦始皇以来，历朝历代的皇帝都希望有一套这样的制度，朝廷可以直接控制每家每户，这便是以郡县制为基础的中央集权制。这种制度有两大好处，一是让朝廷有稳定的赋税收入，二是让朝廷有强大的动员能力。历史上，只要能牢牢掌控这两点的朝代，都可以称之为盛世。
让人奇怪的是，从秦朝到清朝两千多年的历史中，历代王朝的国祚都没有超过300年。秦朝15年，西汉195年，东汉196年，隋朝38年，唐朝290年，北宋168年，南宋153年，明朝277年，清朝就算加上后金也才296年。那么，盛世王朝为什么不能持久?表面上看，这个问题太广义难以回答，如果从“人”的角度来考虑，问题就比较简单了。
中原王朝是农耕国家，不论是哪朝哪代，农民都是最大的组成部分。对于农民来说，最理想的生活状态是“乐岁终身饱，凶年免于死亡”，看上去很简单，但是很难实现。因为一旦发生战争，或者自然灾害，又或者遭遇疾病，农民都会失去自己的土地。失去土地之后怎么办?农民为了生活，只能租地主豪绅的田来种，于是自耕农变成了佃农。
长此以往，自耕农越来越少，佃农越来越多，大量的土地都掌握在少数人手中，这就是封建社会无法规避的一种现象，叫做土地兼并。每当自耕农少一人，中央朝廷的赋税收入就少一分，赋税少了，就等于实力减弱了。所以，历朝历代的变法，真正目的就是提高自耕农的数量，王安石变法如此，张居正变法也是如此。
佃农越来越多，地方豪绅的实力就会越来越强，渐渐就能与中央朝廷抗衡，每逢王朝更迭之时都是如此。中央朝廷想要夺回农民，就需要重新丈量土地，清查人口，地方势力会同意?自然不会，于是就有了反叛。至于靠地主豪绅而生活的佃农，不如意者十之八九，当达到一个程度后，就会爆发冲突，这便是农民起义。
因此，每逢王朝更迭之时，总会伴随农民起义，原因就在这里。经过乱世的冲击和洗礼后，所有势力重新洗牌，旧贵族被推翻，农民又得到土地，成为自耕农，中央朝廷恢复统治，有足够的赋税收入。可是，因为生产关系没有变化，这种矛盾依然存在，随着时间推移，自耕农越来越少，佃农逐渐增多，又会迎来王朝更迭，这便是一个循环周期，300年是周期的最大值。
当然，也有一个王朝例外，那就是宋朝，严格意义上来说，南宋和北宋是一个整体。纵观中国历代王朝的覆灭，几乎都是来自于内部，唯独宋朝亡于外。究其原因，是因为宋朝几乎没有像样的农民起义，方腊和宋江只是小范围内，影响并不大。之所以这样，是因为宋朝商业发达，中央朝廷的赋税收入大多来自商业税。
参考文献：《宋史》