中国历史上，许多为了长生不老追求永生的皇帝苦心研究丹药的制法，但服用丹药的皇帝没有一个真正能延年益寿，丹药摧残着他们的身体，原本康健的身体变得虚弱多病。
那么历朝历代的皇帝没有一个因为丹药而长生不老的，作为继任者，为什么下一任皇帝不接受教训，反而对追求长生不老的丹药兴趣依旧强烈呢?
朱红色的丹药
秦始皇的求丹之路
在秦始皇时期，始皇帝扫六合，横五洲，建立了第一个大秦帝国。政治上的极大成功让秦始皇野心极大，他什么也不怕，唯独怕自己的终老。他不仅要追求权力的至高无上，而且还要追求生命的永久延续，那么自己就可以永远享受这份荣耀。
炼丹的步骤
在春秋战国，社会处于大变革时期，社会动荡，各个诸侯国分裂割据，纷纷招贤纳士想让自己的国家富足起来。这给百家争鸣创造了了良好的学术氛围。其中道教创始人老子追求人道是万物本源，在成名之后便云游四海，相传活了160多岁才去世。这些故事一传十，十传百，自然而然就被当时的秦始皇听到。
方士炼丹场景
老子乃一介平民，都能活这么久，而秦始皇则是秦朝最高统治者，想要追求长生不老也不是不可能。在秦始皇的努力之下，朝廷内聚集了很多有名的方士，这些人专门来给秦始皇炼取仙丹。
秦始皇画像
这些人煞有介事得铸造丹鼎，将五金，三黄，乒石等40多味中草药分别划分标准，分为上中下三品，上品的作用是“上药令人身安，命延，升天，神仙”，其中升天的作用是显而易见的，其他的不得而知。其中丹砂是上品药材中最重要的一味药材，所谓丹砂，其实就是一种矿石，而这种矿石的提取物就是我们在温度计中的水银。我们都知道，水银乃重金属，是一种有毒物质，而皇帝大人天天吃水银做成的“仙丹”，不早日成仙才怪!
老子所倡导的仙丹乃是内丹，即修身养性参天道。到如今看来，这对保持良好心态有一定作用，故而能够达到延年益寿的目的，而此仙丹到了始皇帝那里变成了“毒仙丹”，怪就只怪当时的方士，为了讨好秦始皇故作玄虚，这也就将道教和仙丹挂上了勾，而老子在之后的神话中变成了太上老君，而炼丹炉则成了太上老君的标配。
西游记太上老君炼丹场景
有秦始皇的前车之鉴，为什么继任者仍然对仙丹趋之若鹜呢
秦始皇虽然追求仙丹失败，但是他的继任者却不会停止脚步。古代中医理论倡导“假以外物以自坚固”，借助服用丹药的坚固，让自己百毒不侵，延年益寿。如果“入火百炼不消，入土千年不朽，如水万年不化”的仙丹被人体完全吸收，那么长生不老就可以实现。这些理论在当时有着极大的蒙蔽性，再加上当时科学技术的滞后，这些理论长期以来都影响着历朝历代的皇帝们。
所以炼丹完全是失败的，但是中国历史上长期的炼丹确实为中国医术的提高起了那么一点作用。而方士们常拿皇帝的身躯试错，导致历史上因仙丹误事的现象时有发生。但是也就在方士们的炼丹炉中，通过对硫磺，硝石和碳混合现象的长期观察，中国制成了驰名世界的黑色火药。
参考文献：《史记·秦始皇本纪》
《周易参同契》