在我国从古至今流传的神话传说里，不乏奇珍异兽，比如貔貅、麒麟和龙。人们将这些神兽称为瑞兽，相传，在国泰民安的太平盛世，才会出现瑞兽踪迹。
其中，西狩获麟的典故颇为著名。据传，春秋时期，鲁哀公在西郊狩猎时意外抓到了一只麒麟，众人皆不识捕获的动物是何物。为此，鲁哀公命人去唤来孔子前来辨认。孔子看到麒麟，告诉众人，此物正是麒麟，是一种象征着吉祥如意的瑞兽。
孔子见麒麟负伤，痛心不已，感叹瑞兽被捕受伤，会寓意着有不祥的事情发生。此后，便出现了孔子西狩获麟，遂不作春秋的传闻。
麒麟，麒代表着雄性，麟则代表着雌性，因而人们将其称为麒麟。麒麟距今已有两千多年的历史记载，其中，清代的《清史稿》中曾记录了雍正年间，多地出现麒麟的事件。《淮南子》中还记载着，应龙生建马，建马生麒麟。
因历史上对应龙和建马的记载少之又少，无从考证建马、应龙和麒麟是否存在关联。那么，麒麟这种有着身形似马似鹿，头部如龙，尾巴似牛的动物，是否真的存在呢?
虽然，关于麒麟的记载和传说颇多，但目前仍没有确凿证据可以表明，麒麟是存在的。难道，麒麟只是人们臆想出来的神兽，并非真实存在的?
此前，有人声称拍摄到了麒麟的黑白照片：
虽然这看起来像是上个世纪的东西，但其实是假的，并非真实的照片。这是有人通过计算机渲染出来的3D效果，根本不是真的麒麟。
根据现代生物学，地球上所有生命皆源于海洋，在未进化出人类前，史前动物在地球上活跃已久，比如，恐龙曾主宰地球长达1亿多年。人类把地球上的动物分为无脊椎动物和脊椎动物，脊椎动物的种类数量超46900种，而无脊椎动物的种类数量则高达130万多种。那么，在大千世界的众多动物里，究竟哪一种动物才是麒麟的原型呢?
有一种观点认为，人们是将各个动物的某一特征结合在一起，组成了麒麟的样子，麒麟的原型应该是山西兽或萨摩麟。在两千万年前的第三纪中新世，地球上生活着山西兽和萨摩麟，那时候的猴子和人类还没有分开进化，同属一个共同祖先。
直到大约20万年前，现代人类的祖先才进化出来，而有文字的文明也只有几千年的时间。山西兽和萨摩麟，这两种史前动物在史前人类出现前就已灭绝了，在时间上没有交叠的可能。因此，这两种史前动物应该都不是麒麟的原型。
另有一种观点认为，麒麟的原型可能是梅花鹿。从麒麟的外形来看，梅花鹿与麒麟的外观颇为相似。梅花鹿的雌性和雄性在外观和身形上都有非常明显的差异，雄性梅花鹿的长着多杈的角，这一特征与麒麟或龙所长的角尤为相似。
麒麟的原型到底是哪种动物，这还有待进一步去考证。不管怎样，麒麟所代表的吉祥寓意，已远超探究麒麟原型的意义了。通过古人的描述可以看出，人们对于若能见到麒麟这样的瑞兽，就象征着风调雨顺，吉祥如意，这无疑也是人们对美好生活的一种向往与寄望。