东汉末年，天下大乱，群雄并起，割据一方，征战不休。此时，一代枭雄曹操脱颖而出，“挟天子以令诸侯”，以黄河中下游为根据地，削平群雄，统一了整个北方地区。然而，许多人感到意外，因为曹操至死也没有废掉汉献帝，自立为帝，建立新政权。那么，曹操为什么没有至死也有称帝呢?
应该说，曹操最初起兵的时候，或许没有改朝换代的想法，但随着现实的转变，开始有了建立新政权的想法。应该说曹操不是不想称帝，而是遇到了一系列现实的问题。这些问题既有他个人的原因，也有外部因素，还有政权内部的问题。我大概总结了三方面的原因。
其一、曹操个人的因素
219年，曹操与孙权联合，取得襄樊之战的胜利。这时候，孙权向曹操劝进，曹操拿着书信，对手下人说：“是儿欲踞吾著炉火上邪!”群臣也趁机劝说曹操称帝。不过，曹操明确拒绝了，“若天命在吾，吾为周文王矣”。这里面有一个很重要的原因，那就是曹操当年已经命不久矣。就在220年正月，曹操就病死于洛阳，终年六十六岁。
曹操开始部署篡汉的行动，是从212年开始的，不过他遇到了一系列的阻力，期间发生了不少事，这让他感到篡位并非易事。曹操向来是精打细算的，做事往往务实不务虚，对于他来说，皇帝只是一个虚名。如果篡位，就要触发一系列的政治反应，比如说社会舆论上的问题。所以司马光说曹操“岂其志不欲哉?犹畏名义而自抑也!”
其二、政权内部问题
曹操虽然没有篡位，但并不是不想篡位，因为他政权内部阻力重重。自212年，曹操就开始进行篡位的行动，首先是“进国公，加九锡”，不过他的行动很不顺利，遭到了政权内部重量级官员的反对，这些人就是以荀彧为首的拥护汉朝的士族集团。这些人有的出言反对，有的加以讽刺，甚至还有人发动政变。
由于荀彧反对“进国公，加九锡”，曹操免去其尚书令的职务，并将其逼死。曹操称王后，杨训上书称赞曹操的“盛德”，冀州名士崔琰出言讽刺，结果也被迫自杀。崔琰之死引起了毛玠的不满，最后也因“毁谤”曹操，被免去职务。218年，侍中耿纪“同丞相司直韦晃、汉太医令吉本等起兵谋诛曹公”;219年，相府属官魏讽甚至计划偷袭邺城。
其三，政权外部因素
曹操征战沙场三十多年，基本统一了北方，但仍然有两个对手，他们就是孙权、刘备。曹操曾在《让县自明本志令》中说，“江湖未静，不可让位”，其实应该解读为“吴蜀未平，不可篡位”。曹操是一个有远大理想的人，他肯定想统一天下，开创一个大一统的王朝。然而，现实却是吴、蜀割据一方，他几次用兵，都无功而返，甚至以失败告终。
曹操毕竟是优秀的政治家，他担心称帝后，会引发政权内部的问题，一旦与外部势力联合，会威胁他的统治。219年，在桓阶等人劝曹操称帝时，大将夏侯惇也提出了意见，“宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后遵舜、禹之轨”。曹操对此表示赞同。由曹操至死没有称帝这件事，可以看出他不愧是一代枭雄。
参考资料：1.《三国志》;2.《资治通鉴》