1271年，蒙古帝国大汗忽必烈改国号为“大元”，史称元朝。1279年，蒙元大军在广东崖山攻灭南宋势力，统一了全国，中国再度进入大一统时期，元朝也成为中国历史上第一个由外来民族建立的大一统王朝。
不过，元朝在中国历史舞台上只留下了短暂的身影。1368年，明太祖朱元璋命大将徐达率25万大军直逼元朝京师大都(今北京)，元顺帝带着自己的后妃、子女仓惶逃回蒙古草原，元朝灭亡。
从1279年的崖山海战统一中国，到1368年元朝灭亡，元朝统治中国只有不到90年的时间。作为曾经拥有世界最大版图的强大帝国，元朝为什么会那么快灭亡呢?
很多人将元朝灭亡的原因归结为外族统治，所以不断受到人口占绝大多数的汉人反抗，最终导致元朝灭亡。实际情况却并非如此。如果是外族统治的原因，那么为什么人数更少的清朝能统治中国长达276年，如果不是因为后来有外国列强入侵因素的话，清朝统治时间可能还会更长。所以，外族统治这一说法并不能成立。
其实，元朝之所以短命，最主要的原因就是在一个重要问题上摇摆不定，那就是到底是走哪条路线的问题。元朝的创立者忽必烈是个强有力的统治者，所以在他在位期间，元朝的政治形势相对还算稳定。
忽必烈虽然是个蒙古人，但他对汉文化非常推崇，元朝的国号就是取自《易经·乾篇》中的“大哉乾元，万物资始”这句话。不过，忽必烈去世之后，元朝的蒙古统治者就在路线问题上发生了激烈的冲突。一派坚持以蒙古为基础的政策;另一派则是认为应该延续忽必烈的路线，以中国为基础，采用儒家思想治理国家。
这两个派系的蒙古统治者从争论不休，发展到了兵戎相见，互相残杀。在忽必烈去世后到元顺帝即位前，短短39年时间里，元朝更换了九位皇帝。中央政局的不稳定直接就导致了元朝总体实力的迅速衰落，后来全国各地农民起义军呈现燎原之势爆发，可是元朝的最高层统治阶层还是在忙着内斗。到了十四世纪中叶，曾经横扫天下的蒙古铁骑已经变得不堪一击了。
朱元璋在北伐元朝之前，先是在江南地区和陈友谅、张士诚、方国珍等其他派系的农民起义军打得头破血流，最终朱元璋成功统一江南，然后才集结大军开始北伐。有人可能会问，朱元璋这样做难道不怕元朝坐收渔翁之利吗?答案是真不怕。因为当时的元朝已弱到不值一提了，而且朱元璋在统一江南地区的同时，元朝内部的激烈斗争也仍然没有停止。
所以，元朝之所以那么快灭亡，最主要的原因还是统治阶层内部的“猪队友”实在是太多了!