在《三国演义》中，刘备与关羽、张飞三人，在张飞所在的那个村子旁边的桃园里义结金兰，成为比亲兄弟还亲的兄弟。这个历史故事为后人流下了一段千古佳话，甚至，桃园结义已经成了结拜异姓兄弟的代名词。从刘备这个人的性情来说，比较豪爽，是个喜欢和人交往的人，爱结交朋友，而且拥有众多的朋友，但为什么和他结拜为兄弟的，偏偏只有关羽和张飞两个人呢?这要从分析刘备的人生经历说起了。
纵观刘备的人生，大致可以分为以下几个阶段：
首先，是刘备出道之前。
这个阶段，是刘备从幼年成长为成年人的阶段。在这个时期，刘备的处境比较艰苦，父亲死的早，家庭生活也很拮据，只留下了他和母亲两人孤儿寡母相依为命。一直到了15岁，他的叔叔奉献爱心，支援灾区，刘备才得到了放下手中正在编织的草鞋去外出上学的机会。试想一下，这个年龄，在现在已经是初中毕业上了高中了，而刘备则刚刚入学，基础肯定相当差，学习成绩自然就不可能好，听课跟不上趟，学习兴趣不浓，难免会产生厌学情绪。刘备学习虽然不用功，但在结交朋友上却不含糊，尤其是和班里的那些干部子弟和富家子弟的关系处得都不错，其中公孙瓒就是最具代表性的，因为他是当时涿州刘太守的姑爷。但是，刘备虽然竭力跟在这些有优越感的子弟们屁股后面跑，人家对他却并不感冒。所以，这个阶段刘备虽然身边似乎有很多朋友，但能结为生死之交的却没有，不是自己看不上别人，就是别人看不上他。不过，这个阶段的经历也让刘备认识到了，人生不仅要有朋友，而且要有生死朋友才能成就大事。这为后来刘备能与关羽张飞结拜奠定了思想基础。
其次，就是刘备进入江湖的初级阶段。
在这个阶段，刘备打打杀杀，风雨飘摇，竭力拼争，不断探索，虽然事业上成就不大，但却为自己留下了最宝贵的财富，那就是结拜了两个生死兄弟，一个是关羽，另一个是张飞。
刘备首先是和张飞认识的。张飞是做屠宰和猪肉生意的，产销一条龙。估计在那个年代，由于战乱不断，猪肉价格也相当高，属于高档消费品，利润丰厚，他自然赚了不少钱，在当时的涿州县也算得上是大款了。刘备之所以看上了张飞并且和他结拜为兄弟，一方面看上了他的人品，另一方面也肯定与他的财富有关系。果然，张飞在认下刘备这个大哥之后，毫无保留地将自己的家产全部捐献出来，为他置办军事物资和招兵买马，让刘备得到了走向江湖开拓事业的第一桶金。
刘备与关羽的结拜，有一定的偶然因素。当时，关羽的身份是一名杀人通缉要犯，身负好多条人命，恰好流亡到了张飞的村子。在听过关羽讲述了自己的经过之后，刘备敏锐的认识到，关羽不但是个有责任感、正义感的人，而且具有很强的武功，是个难得的人才，必定会对自己未来的事业有所帮助。于是，出于这样的考虑，刘备拉着张飞和关羽一起结拜了。
刘备和关羽张飞结拜为兄弟，不但得到了物质上的扩充，而且得到了辅佐自己的铁杆人才。果然，关羽和张飞就是刘备的左膀右臂，不但是亲密的革命战友，而且还是得力的助手，在日后的岁月里，为刘备的事业发挥了极其重要的作用。
再往后，刘备认识了很多大人物，包括董卓、袁绍、曹操以及朝廷里的一些高官等，但这些人有的是看不起他，认为他地位低下，不相与共，更不要说和他结拜为兄弟了。其中董卓、袁绍就是这些人的代表;有的虽然对他有好感，甚至还有欣赏的成分，但因为地位、年龄、关系等方面的原因，只能作朋友，却不能和他结拜。曹操就是最具代表性的人物。所以，在江湖上漂泊了多年之后，刘备身边仍然只有关羽张飞两个结拜兄弟。
最后，是刘备事业蒸蒸日上并最终成就大业的阶段。
这个阶段，应该从刘备聘请来高人诸葛亮算起。他在诸葛亮“隆中对”重要战略思想的指导下，在诸葛亮本人具体的指点和帮助下，不但逐渐走出困境，而且有了自己的地盘，并且势力范围在不断扩大中。他也不再过流离失所的生活，还老牛吃嫩草，娶了孙权的妹妹、东吴的国花孙尚香作了老婆。他在江湖上的地位也慢慢提升，官也越当越大，先是自领益州牧，当上了地方最高级别的干部。虽然他以前曾经先后担任过徐州牧、荆州牧，但那都是有名无实，担任益州牧之后，才算是真正有了自己的根据地;然后，他又立为汉中王，成了割据中国西南一方的诸侯王，为成立国家奠定了基础;最后，刘备终于称了帝，登上了权力的顶峰，也创造了人生的辉煌。
在这一个时期的刘备，对内，所接触的人都是他的下属。统率下属只能靠科学的管理体制，以制度管人，而靠当初的那种朴素的拜把子、套近乎的方式显然是不行的，所以，刘备和自己手下的任何人都没有也不可能结拜为兄弟。虽然刘备有时候对待下属在口头上也使用“兄弟”这样的称呼，但也仅仅是为了笼络人心、显示自己平易近人的作秀而已;对外，在这个时候在全中国范围内能与刘备平起平坐、相提并论的人物已经很少了，经过连年征战的优胜劣汰，只剩下了曹操和孙权两人。刘备与曹操、孙权三人的关系，是尔虞我诈，唯恐对方不死，要让他们三人结拜为兄弟，变成刘备与关羽、张飞三人之间的那种刎颈之交、生死与共的血肉关系，恐怕比让太阳从西边出来还要难。
所以，经历丰富、一生坎坷的刘备，一直到了生命的结束，也只有关羽张飞两个结拜兄弟。