武帝崩，昭帝立，然而八岁孩童，到底是不善于料理家国大事的，所以刘彻死前给他选了四位臣子，他们是：霍光，金日磾，桑弘羊，上官桀。
四个臣子，权力却不是”相互制约，彼此监督“，而是有非常明确的高低分别，这体现在两方面：1，职位上。霍光是大将军(汉代的大将军，是最高军事统领)，金日磾以车骑将次之，上官桀以左将军再次之。2，认知上。武帝用周公辅成王的典故赐予霍光，同时另一重臣金日磾深知自己是个外国人(匈奴人)，不能主政。
中外历史的经验告诉我们，封建政权的稳定性，有两种维持方式：其一：制衡的权力结构。其二：绝对彻底的集权(又称权力垄断)。
也正是由于汉昭帝登基初期，汉代达成了第二点，国家的内外发展，还算和谐，政令统一，执行有效。《汉书 霍光金日磾》记：
初辅幼主，政自己出，天下想闻其风采。
到这个时候，霍光还是”政自己出“的，大概是因为治理的很好，老百姓们都想一睹他的风采。
然而几年以后，这样的状态被打破，霍光不仅险些将上官一家灭族(因为是儿女亲家，皇后上官小妹也是霍光外孙女，所以幸免)，连桑弘羊都没有逃过劫难。后世在评价这段历史时，喜欢说”霍光在排除异己“，”霍光野心膨胀了“”上官桀不听话“。
真相是如此吗?我想，只说对了一部分。
以上结论，存在一个问题：”排除异己“，往往存在于有竞争的环境，然而彼时，霍光已经达到独大的状态，似乎没有必要多此一举。那么解释就只有一种：有人，有事，引入了能与霍光竞争的因素。也即打破了”绝对彻底的集权“。
此人就是鄂邑长公主。
史书说，长公主内行不修，即私生活不检点，有一个宠臣经常出入内院，是河间外丁人，这不是重点。上官安有一个女儿(上官小妹)，年仅六岁，被封了皇后，这也不是重点。
重点是：上官小妹之所以进宫，走的是个鄂邑公主的门路，而为了报恩，上官桀想助河间外丁人封侯。
报恩，在某种环境下，也称礼尚往来。而皇亲贵胄的礼尚往来，往往会形成党羽。
自古，结党下一步就是营私，营私的体现很多时候是僭越法律的。汉代初期便有规定，公主所配的驸马，有资格享受封侯爵的待遇，可必须是经过国礼途径的正牌驸马。丁外人只不过是一男宠，自然没有封侯的资格。
为了突破国法的束缚，上官桀找到霍光帮忙。
霍光拒绝，结仇。
至于为什么拒绝?有可能是单纯不想违法，也有可能是霍光意识到对方正在结党，这对自己是个威胁。
另一名辅政大臣桑弘羊，是个经济学家，帮助汉朝经营起盐、铁、酒专卖，功劳很大。逐渐地，他仰仗功劳也想给家人某点官职，就也找到了霍光。霍光同样拒绝，结仇。
前面说，结党往往走向营私，其实反推也成立，营私往往造成党结。
此时，“反霍光联盟”已经初具规模，就还差一个点睛之笔：扳倒他和汉昭帝(昭帝对外态度一直支持，甚至只支持霍光)，谁来做皇帝。
汉武帝有一个儿子，名叫刘旦，是汉昭帝的哥哥，武帝早就看出来他不是做皇帝的料，因此封其为燕王，远离京城。但是刘旦此人不仅不自知，还非常冲动。武帝重病时，刘旦请命回长安护卫，明摆着要夺嫡，刘彻一气之下，削了他一大片封地。
然而七年过去，刘旦仍旧冲动无脑。知道了四个辅政大臣，有两个都与霍光结仇，他便蠢蠢欲动了。
《汉书》载：
于是盖主、上官桀、安及弘羊皆与燕王旦通谋。
反霍光联盟正式成立，大战一触即发，却又点到为止。
公元前80年，长公主设宴款待，暗中埋伏杀手刺杀霍光。然而事情早就败露，霍光先一步反杀，同一日叛党全被清除，鄂邑公主、燕王刘旦均自尽，上官桀、桑弘羊家中成年人，几乎被杀光。
最后总结：如果将霍光此举只理解为铲除异己，那么视角未免有点小。正确的顺序应该是：结党者试图打破霍光的权力垄断，前者意欲建立起一个新的朝局构架，霍光则精心预防。而当结党者成了气候，霍光率先反击。