在古代封建制度的社会背景下，皇帝挑选继承人是一个很严肃的过程。清朝时期，更是出现“九子夺嫡”的大场面，可见皇子能够夺得皇位继承人，是个极为重大的事情。不过，顺治的第三子玄烨获得继承人的原因却很奇怪，他既不是因为才华尤其突出，也不是因为领兵打仗，只因为他生了一场病——天花，正当众人以为玄烨要一命呜呼时，没想到他去鬼门关走了一遭而痊愈，还获得天花免疫力，于是就被立为皇位继承人了。由此可见，清朝的时候，人们对于“过痘”是如此的恐惧，而能够从这种病情中痊愈皇子，自然也就被古人指定为皇位继承人。
后金的皇帝们都有一个默契——对明朝发起战争，一般都是九月至次年三月，而四月至八月，往往按兵不动。只在冬季打仗的节奏，到底隐藏着什么秘密?在仔细研究历史记载会发现，古人对于“天花”异常恐惧。在古代，天花无法治疗。最令人恐慌的是，天花病毒繁殖极快，能在空气中以惊人速度传播。一旦感染，病人很容易产生并发症状，病死率高达30%。即使愈合，脸上也会留下麻点，严重破相。
后金人尤其害怕天花。因为他们之前居住在塞外，天气寒冷，一般不生痘疹，所以身体中没有免疫力。进入中原后，他们一旦感染上天花，最后的结局几乎都是死路。而天花病毒性喜炎热，通常在夏季流行，冬季很少传染，故此，清朝皇帝避开夏季，选在冬季用兵。
明朝身为满洲人敌对方，也在研究他们不在夏季出兵的原因。在做过调查后，明朝人认为后金人怕天花，所以在夏季用兵。满洲人对此曾说：“皆知我国怕豆子，恐他以此用计，多寻出痘孩子置于道路间。”之后，清兵进关，他们想寻找出过痘，也就是已经有了免疫力的战士上前线，可惜他们还是付出了极大的代价。在1640年5月，入关后没多久，多铎染上天花身亡，年仅36岁。礼亲王代善有3个儿子、1个外孙也死于天花。英郡王阿济格的两个妻妾，均在北京城感染天花而亡。顺治帝，24岁时死于天花……
在国内的土地上，天花被消灭的时间还要更早一些，1961年，最后一例中国境内天花病人的痊愈，中国再未出现天花病例。在世界历史中，1979年10月25日，最后一个天花病人在非洲索马里被发现。之后，地球上再也没有出现天花病人。直到1980年5月，世界卫生组织第33届大会正式宣布：“人类已经彻底消灭天花。”天花——人类历史上最致命的流行病之一，从此绝迹。
纵观历史，人们发现，“天花”竟然是迄今为止人类通过自己的努力，用科学方法消灭的唯一传染病。毕竟天花在人类历史上曾经肆虐了3000多年，影响了无数人的生命，甚至明清朝廷还利用它来发生征战，天花也间接影响了人类历史的进程……幸好它已经被消灭，希望随着科技的发展，更多其他的疾病也可以被消灭，人类的未来可以越变越好。