后周——五代乱世时中原王朝的最后一个朝代，这个朝代有着中国历史上的唯一，那就是后周开国之祖郭威在临终前将皇位传给了一个与自己毫无血缘关系的人，要知道在中国古代社会权力传承无外乎父死子继、兄终弟及，再不济也会在同族之间传承，可后周的创建者郭威的选择与众不同，这是为什么呢?中间又有哪些不为人说熟知的秘密呢?
要说郭威的家世在唐朝末年也还说得过去，他的父亲郭简曾担任晋王李克用的顺州刺史。生在动乱年代，互相征伐再正常不过，在郭威幼年时他的父亲兵力因不敌幽州节度使刘仁恭兵败被杀，他的母亲带着他逃难潞州，谁曾想祸不单行的是他的母亲死在了逃难的路上，失去父母的郭威在姨母的抚育下得以成人。(父简，事晋为顺州刺史。刘仁恭攻破顺州，简见杀，子威少孤，依潞州人常氏。)
郭威十八岁那年，泽潞节度使李继韬招募兵士，不甘于平凡的郭威应征入伍，李继韬见郭威长得很魁梧，勇力过人，很欣赏他，于是便把郭威留在身边作为自己的亲兵。后来，李继韬被李存勖派兵攻灭，郭威收编进了后唐军队，在后唐军队郭威成为唐庄宗李存勖的亲兵。
李存勖我们都知道后唐的创建者，此人能征善战，但有一个弊病会打天下不会治理天下，他建立后唐后任用伶人宦官治理天下，结果因用人无方在公元926年死于兴教门之变。
李存勖去世后，李嗣源登基为帝，郭威作为李存勖的亲兵被解散，也就是说郭威当兵失业了。与此同时刚登基的李嗣源为了彰显皇帝恩德，遵照旧例释放前朝的嫔御们回家，郭威即将遇到的一生重要的人柴氏也在遣返之列。
命运是如此的巧合，因为李存勖的缘故，一个当兵失业回家，一个做嫔御也失业被遣返。
柴氏是当地的大家族，听闻女儿被遣返后，她的父母便到黄河边迎接柴氏，适逢遇到大风雨，她们一家人便到旅社寄居。有一天柴氏在门口看到一个衣不蔽体但身躯伟岸的男子从其门前经过，好奇之下，柴氏便问店主：此是何人?店主回答说：“此乃马步军吏郭雀儿也。” 柴氏见郭威形貌不凡，产生了爱怜之心，想要嫁给他。于是便把自己的意思告诉了自己的父母，谁曾想她的父母坚决反对，说：“你是皇帝左右之人，归家后当嫁给节度使，为什么却要嫁与此人呢?”柴氏说：“此乃贵人，将来前途不可限量。”说完便将所带行李财物分一半给其父母，另一半作为嫁妆。柴氏父母见其意志坚定，知道不可改变，也就只好同意了。于是柴氏在旅舍之中与郭威成亲，并且以金帛资助。(“后异其人，欲嫁之，请于父母。父母恚曰：‘汝帝左右人，归当嫁节度使，奈何欲嫁此人?’后曰：‘此贵人也，不可失也。囊中装分半与父母，我取其半。’父母知不可夺，遂成婚于逆旅中。”)
柴氏嫁给郭威后不仅资助郭威钱财，还将自己的见识分享于郭威，在柴氏的出谋划策下，郭威再次当兵入伍。第二次入伍的郭威不再像第一次那样赌博喝酒，而是将自己的才能用在了带兵打仗上，很快郭威因自己的才能成为刘知远的心腹。
公元947年，刘知远建国称帝建立后汉，郭威因从龙有功被封为枢密副使、检校司徒，成为统帅大军的将相。后汉隐帝继位后在宠臣的建议下大肆屠戮功臣，郭威为了免于被杀，起兵造反，夺得后汉天下后，郭威于公元951年称帝建立后周。
可惜他的发妻，相识于患难之中的柴氏没有等到这一天，在郭威建立后周之前便已去世。出于对自己妻子的敬爱，郭威登基后并没有再立皇后，而是下诏：“故夫人柴氏，追册为皇后，谥曰圣穆。”
这还不算除了立已故的妻子为后外，在选择继承人时郭威毫不犹豫地选择了自己发妻的侄子柴荣为继承人，有人也许会说郭威选择柴荣是因为自己的子嗣被后汉隐帝屠戮殆尽，诚然有这一方面的因素，但若不是充满对自己妻子的喜爱，郭威完全可以从自己的宗族中再寻找一位为继承人 ，可他并没有这样做，反而是尽心尽力的教导柴荣，并在临终前将皇位传于他，可见郭威与柴氏的感情之深。
参考资料：《新五代史·周本纪第十一》
《旧五代史·卷一百一十三(周书)太祖纪四》
《宋史·张永德传》等。