在战国时期，秦国在商鞅变法后走向强大。在崛起之后，秦国不断蚕食山东六国的疆域，取得了多场战役的胜利，比如伊阙之战、鄢郢之战、华阳之战、长平之战等。当然，秦国的步步紧逼，也引起了山东六国的紧张，从而促使山东六国组成联军来遏制秦国。其中，就第四次合纵攻秦之战来说，也被称之为河外之战。此战，是魏安厘王三十年(公元前247年)，在合纵攻秦之战中，魏信陵君无忌率魏、赵、韩、楚、燕五国联军于河外(今河南西部黄河以南)击败秦军的一次作战。
在这场战役中，魏、赵、韩、楚、燕五国组成联军，由魏信陵君魏无忌指挥攻秦，在河外(今河南西部黄河以南地区)大败秦军，并尾追至函谷关后撤军。第四次合纵攻秦之战获得了胜利。不过，比较可惜的是，在取得胜利之后，信陵君魏无忌率领的五国联军，却各自散去，也即没有继续攻打秦国，甚至没有借着这一次机会来消灭秦国。那么，问题来了，信陵君率领五国大军击败秦军后，为何不一鼓作气，消灭秦国呢?换而言之，这不是浪费机会吗?
一
首先，邯郸之战后，赵国转危为安。信陵君魏无忌救赵有功，但他窃取魏王虎符，击杀大将晋鄙，害怕魏安厘王降罪，不敢再回魏国，命令副将率军回魏，自己率领宾客停留在赵国。 在得知这一消息后，秦庄襄王听说信陵君留赵，认为这是攻魏的大好机会，令蒙骜率军东向攻魏。魏兵屡败，不能抵挡秦军进攻。因此，魏安厘王派遣使者到赵国，请魏无忌回国拒秦。信陵君回国后，魏王免其窃符杀将之罪，授上将军印。
到了公元前247年，信陵君致书各国，请求派兵援魏。赵、韩、燕、楚等国国君素来敬重信陵君，纷纷遣军到魏，听其节制，只有齐国不肯发兵。同年，信陵君魏无忌率领魏、赵、韩、楚、燕五国联军西向攻秦，秦军败退。联军追至河外，包围了秦军。在这场战役中，信陵君魏无忌亲冒矢石，率先冲锋，促使五国联军士气大振，紧随冲锋。秦阵营混乱，蒙骜因腹背受敌，被迫西退。联军乘胜攻至函谷关(今河南灵宝北)。秦军紧闭关门，坚守不出。
二
对此，五国联军和秦军相持逾月，联军撤回。魏安厘王为表彰信陵君击败秦国，收复关东失地的功劳，将其拜为上相，封邑五城。对此，在笔者看来，五国联军之所以没能一举消灭秦国，原因主要分为以下几点。一方面，这是因为秦国大军退守函谷关，选择借助于山川之险来坚守，这让信陵君魏无忌率领的五国大军几乎无计可施。函谷关位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村(依《后汉书·郡国志》所载：“谷城”瀍水出，有函谷关。谷城隶属河南尹辖治，遗址应在今洛阳市西北磁涧镇柴湾村附近，而东汉时的函谷关应在今新安东3.5公里处。)，距三门峡市约75公里，地处“长安古道”，紧靠黄河岸边。因关在峡谷中，深险如函而得名。
在战国时期，秦国之所以有恃无恐，频繁进攻山东六国，无疑是仗着自己有一夫当关，万夫莫开的函谷关。换而言之，秦国不怕在山东六国的战场上吃到败仗，因为即便被击败的话，自己也可以退守函谷关，通过函谷关来抵挡山东六国的联军。在第四次合纵攻秦之战中，秦军虽然被初期受挫，不过在退守函谷关之后，信陵君魏无忌同样无计可施。
三
一定程度上，秦国的函谷关，可以和三国时期蜀汉的剑门关相提并论了。在魏灭蜀之战中，钟会率领10多万大军进攻蜀汉，却被姜维挡在剑阁一带。虽然姜维只有数万大军，不过，因为剑门关易守难攻，钟会也是无计可施。另一方面，在河外之战中，信陵君魏无忌之所以退兵，也是因为当时的五国联军，不具备消灭秦国的实力。彼时，赵国经历长平之战、邯郸之战的重创，已经没有多少精锐之师了。如果是巅峰时期的赵国，不用其他诸侯国的帮忙，自己就可以和秦国较量了。
同样的道理，魏国和韩国在商鞅变法后，可谓屡次遭到秦国的进攻，不仅损兵折将，更丢失了大片的疆域。值得注意的是，在第四次合纵攻秦之战中，燕国和楚国虽然派出了兵马，但是，这两个诸侯国因为距离秦国相对较远，受到的威胁相对较小，所以在合纵攻秦之战中更偏向于出工不出力。因此，在笔者看来，不是信陵君魏无忌不想消灭秦国，而是当时的山东五国没有这个实力。
四
最后，在战国末期，秦国的整体实力已经碾压山东六国中的任何一个诸侯国了。当然，对于山东六国来说，如果能够团结一致的话，还是可以和秦国一较高下的。不过，因为山东六国之间的利益不同，即便组成了联军，也很难一举消灭秦国。因为在战国末期，想要真的消灭秦国，意味着山东六国都必须拼尽全力，拿出所有的兵马。对此，在笔者看来，让魏国、韩国、赵国这三国出兵的话，还是比较容易的，因为这三国和秦国非常邻近，深受秦国的威胁。
更为关键的是，一旦击败了秦国，这三个诸侯国也容易从秦国手中夺取疆域。不过，对于燕国、楚国、齐国这三国，他们所面临的情况则明显不同了。其中，就齐国来说，和秦国之间隔着魏赵韩三国，也既没有受到秦国的直接威胁，自然不愿意参加山东六国的合纵攻秦之战。至于燕国和楚国，虽然派出了大军，但是，他们也不是真心出力，毕竟秦国当时的主要进攻目标，不是燕国和楚国，而是魏赵韩三国。综上，在第四次攻秦之战中，当秦军退守函谷关后，信陵君魏无忌率领的联军和秦军相持数个月后，只能选择退军，对于这些诸侯国来说，既没有实力，也不敢奢望一下子消灭秦国。而这，自然给了秦国喘息之机，促使其继续执行一统六国的计划。