数十方阵陈列城外，每个方阵数百人，一声令下，百万箭支射向高空，由小黑点逐渐变大，经高空转抛物线疾驰而落，箭支随着巨大的惯性穿透屋脊，钉在桌椅上，更有甚者还能刺穿人的胸膛!这是电影《英雄》其中的一个片段。那么古代弓箭真的有这么厉害吗?如果是真的，那么弓箭兵早就是军队主力了!可我们知道，古代作战骑兵才是平原主力，步兵才是攻城主力，具有远程攻击的弓兵一直以来都属于辅助兵种。《英雄》中的攻城只是现代电影的一种特效而已，全是利用电脑制作出来的。
弓箭是古时候人们在猎杀动物时发明的，大规模运用到战场上有记载的就是春秋战国了，据传说，楚国将领养由基救主，弓无虚发专射敌国大将。弓兵群战就属三国时期赤壁之战了，那时的船都是木头制作，周瑜借助东南风先派稻草小船靠近曹操大木船，然后在弓箭上帮上稻草制成简易火箭将草船点燃，从而引燃曹操大船，待曹军混乱之后一举胜之。那么这样子的远程攻击武器为什么在史书中记载是水战利器，却没有成为军队陆战主力呢?
我们先来看水战，由于水战必须乘船，那时的船只也没有发动机可以用，只能靠人力划桨。所以行进速度极慢，再就是受到古代的造船工艺所限，船只也不宽敞，无法纵马驰骋，也无法全力冲击。所以只能等船慢慢靠近才可以攻击，这样弓箭在双方军队尚未接触就可以发挥作用了。而在陆地上，由于战马的速度可以发挥冲击的作用，所以一般当第一波弓箭放出去，骑兵除了前排中箭，后排骑兵完全可以在第二波弓箭释放之前冲入敌方军队之中，所以弓兵的作用就大大减弱了。
材质，速度，射程等也限制了弓兵的发展，再好的木头制作出来的弓，经过一定次数的使用就会崩坏，而依靠人力换箭速度也非常的慢，普通弓箭有效射程最多在百米左右，超过了箭支的势能就会大大减弱，杀伤力也就不够了。古时守城用的大型弓弩射程虽远，但是需要多人合力，方向不灵活，还容易损坏。而且古代的盔甲也非常好的抵御了弓箭造成的伤害。金国有名的元帅金兀术就是依靠重甲骑兵成功抵御宋朝弓箭的杀伤力，打了非常多的胜仗。
那么弓箭真的没有过辉煌时期吗?有，古时候我国北方游牧民族最擅长的就是骑射，就是骑兵和弓兵的组合，曾经给历史上有名的汉朝，唐朝带来巨大的挑战，但那个时候，北方游牧民族没有大规模作战的力量，一直到宋金后期，成吉思汗带领的蒙古大军给骑射这一组合带来了辉煌。他们通常作战是派出数支擅长弓箭的轻骑兵部队围绕敌军进行射击，由于移动速度比较灵活，往往给对方造成重大损失后，重骑兵再进行冲刺，从而建立了世界史上疆域最大的国家。近代由于火药的盛行，枪炮逐渐代替了弓箭，弓箭也就退出了军队的舞台，成了现代的体育项目。