李继隆祖籍上党(今山西长治)，出身将门，他的父亲是北宋开国名将李处耘，弟弟李继和后来也成为镇守西北边防的名将。他还是皇亲国戚——妹妹经赵匡胤撮合嫁给了赵光义，也就是后来的明德皇后。
北宋名将李继隆
李继隆虽说出身将门，但因为父亲李处耘与赵匡胤的结拜大哥慕容延钊不和，连累他在仕途上屡遭压制。但李继隆没有灰心，而是尽心竭力完成朝廷交给的每项任务。有一次，他被派到邵州剿灭叛乱蛮族，随身只带了三百名士兵，武器只有刀和盾牌，而当地蛮族有数千人。智勇双全的李继隆迎着蛮族不断射出的毒箭奋力冲锋，以伤亡三分之一的代价打败了敌军。战斗中，他的手臂被敌人的毒箭贯穿，危在旦夕，幸亏部下得到解药，才得以救治。李继隆也因为这场战役名扬全军。
李继隆征战疆场
后来李继隆又先后参与了平南唐、征北汉的战役。平南唐时，李继隆舍弃即将攻破昇州城的功劳，甘愿回京禀报军情;征北汉时，李继隆一如既往，“奋以先登，勇常冠军”。攻打太原时，敌军投出的石头正好落在他身边，一位随从亲兵当场被砸死，但他毫无惧色，英勇战斗在第一线。北汉在宋军的持续打击下终于投降，李继隆为大宋的统一立下了赫赫战功。
大宋建立后，面对着北面强敌辽国的侵扰，李继隆也投身到了与辽军鏖战搏杀的战场上，并在此成就了一代军神的英名。
北汉灭亡后，李继隆作为先锋参加了第一次幽州战役，率领先锋军击破辽军数千人。包围范阳时，又与郭守文联手大败辽军于湖翟河南。此时，由于太宗赵光义的失误，宋军在高粱河之战中被辽军名将耶律休哥击败，宋军各路人马仓皇败退，唯有李继隆的部队且战且退，有序撤离，耶律休哥看后也大为佩服。
战后，李继隆因功被任命为镇州都监。辽军随后转入反攻，耶律休哥率领大军直抵满城。宋军按照太宗赵光义的预先部署分为八阵对敌，力量过于分散，应该改为二阵，但领军大将崔翰犹豫不决，担心违反皇帝的命令不好交待。身为监军的李继隆果断地说，战场形势瞬息万变，哪能有什么预定方案。如果因为违诏获罪，我一个人承担!有了李继隆拍胸脯，宋军大胆变阵对敌，辽军惨败，被斩首万级、被俘三万，辽军野战无敌的神话遭遇重挫!
公元982年，辽景宗亲率三路大军南下。李继隆跟随名将潘美迎战于雁门，在击溃辽军先锋后，李继隆和潘美乘胜追击，攻破敌军二十五寨，斩首三千余级，俘敌万人，一直追击到辽境内的灵丘才返回。同时，其他各路宋军也捷报传来，崔延进斩敌首数千级，斩杀辽军大将奚瓦里，府州折家军也取得了胜利，辽军损失惨重，入侵计划全面崩溃。
公元988年，耶律休哥率领八万辽军铁骑再次大举入侵。李继隆领兵北上增援，宋太宗指令退保唐河。面对辽军的嚣张攻势，李继隆的部下争先请命出战，但有人拿出了皇上不许出战的诏书。李继隆早已下定决心一战，喝斥道：“战场远在朝堂之外，是将帅的专长，杀敌才能报效国家。”他果断下令，让数百名精锐骑兵上阵冲锋，这些士兵不负众望，“摧锋先入”、势如破竹，李继隆等人趁势掩杀，辽军大败，横尸遍野。宋军长驱追击，斩首一万五千级，获马万匹。此战后，辽军南下的势头被初步遏制。
一年后，耶律休哥卷土重来，率三万铁骑再次入侵，意图切断“威虏军”的补给。李继隆力排众议，坚持救援“威虏军”，与耶律休哥大战徐河。此战《宋史》有记：杀其将皮室一人。皮室者，契丹相也......寇兵随之大溃，相蹂践死者无数。徐河战后，宋辽战争的态势陡转，此后十年间辽军没敢再次大举入侵北宋。李继隆以自己的卓绝武略为大宋赢得了短暂的和平时光!
李继隆与辽将厮杀
宋真宗即位后，李继隆被召回朝廷，任同中书门下平章事，解去兵权，回到镇安军任职。公元1004年，辽国大军南下，在澶渊之战中，李继隆被任命为驾前东西排阵使，先于真宗前往澶州，率军抵御辽军。公元1005年春，他随真宗返京后患病，同年3月去世，享年56岁。