如果说古代对我国中原地区威胁最大也是威胁时间最长的北方民族，那一定就是匈奴了。在刘邦建立汉朝的时候，北方草原上在冒顿单于的统治下，同样建立起了统一的政权，匈奴王朝。从此后不停地与中原地区交战，成为了中原统治者的头号大敌。
但这里需要纠正的一个观点是，匈奴并非一个民族，他们是很多民族的聚集，你可以理解为是《天龙八部》中，被逍遥派所统领的三十六洞七十二岛那样的关系。而且最初的匈奴人，其实夏桀战败后，迁徙至此的族人。
匈奴是北方所有团结在一起的游牧民族的统称，这也是为什么匈奴王庭中的大贵族能拥有那么大的权利，他们本身就只是利益的结合体。所以在匈奴不停地跟中原交战的时候，他们自己内部也在打，而且一边打一边还不停的吸收新的民族，也不停地有匈奴内部的人去往其它地方。
比如说东汉时期，匈奴就分为了南匈奴跟北匈奴，南匈奴进入中原地区，而北匈奴则去到了河套地区。汉元帝时期，呼韩邪单于重新统一匈奴，还娶了王昭君为妻，重回漠南地区。结果没多久，匈奴又受到乌桓人的攻击，远退漠北。
此时位于北方的鲜卑族强大了起来，逐渐占领了匈奴人的地区，北匈奴选择去到中亚地区，而剩下的匈奴则跟鲜卑族混聚在一起，慢慢同化。发生在西晋时期的五胡乱华事件，其中的五胡就是用匈奴、鲜卑、羯、羌、氐这五个比较大的势力，来指代北方游牧民族与中原进行的政权对峙，其中羯族本来是属于匈奴的分支，最后却反过来灭了匈奴。
但是说灭了就真是灭了吗?并没有，因为上面说了那么多，其实就是为了证明一个道理，那就是北方这些游牧民族，其实早就互相纠葛在了一起。就像我们现在说我们是炎黄子孙，那蚩尤的后裔就不算华夏人了?
尤其是五胡乱华之前，中原北部早已汉胡杂居上百年，只是由于八王动乱，晋朝的军队无暇管理这部分地区，才导致那些胡人纷纷发起动乱。但必须得承认的是，长期的混居早就使得汉族人跟这些匈奴人以及胡人血脉混杂。虽然冉闵杀胡令一出，百万胡人丧命，但他们的血脉早已融入了各个民族当中，匈奴正是如此。
中国历史上有三次著名的民族大融合，第一次是春秋战国时期，形成了中国的主体民族，汉族。第二次就是这魏晋南北朝时期，中原民族跟北方游牧民族进行糅合。第三次是宋朝时与西夏、辽、金、元等政权的双相融合。
南北朝时期可以说是匈奴在历史上最后的谢幕表演，但他们并未灭亡，而是分散进入了各个民族之间。比如说蒙古人就曾被证实具有一定的匈奴血脉;而如今我们位于北方的汉族人当中，同样有很多人流有匈奴血脉，是不是没想到?