唐朝末年，有一位名叫崔胤的宰相曾这么说过：
“国初承平之时，宦官不典兵预政。天宝(唐玄宗年号)以来，贞元(唐德宗年号)之末，分羽林卫为左右神策军，以便卫从，始令宦官主之，以二千人为定制，自是参掌机密，夺百司权，上下弥缝，共为不法，大则构扇藩镇，倾危国家;小则卖官鬻爵，侵害朝政。”
这段话里面有一个很重要的信息，那就是宦官专权的主要原因是宦官们开始担任军职，掌握军权。唐朝后期宦官掌握军，南衙卫兵分为左右卫、左右骁卫、左右武卫等十六卫，由宰相直接统辖但基本到了唐高宗中后期，均田制瓦解，府兵制遭到破坏，十六卫就徒有虚名了，北衙禁军就是募兵制的产物，最初发端于唐高宗时，到唐玄宗时达到极盛，以至于出现了藩镇。
唐代宦官的机构是内侍省，唐太宗规定宦官不任三品官，不具体担任任何政府部门的工作，只能做个皇家看门的和扫除做饭的，但遗憾的是，李世民的规定用了三代就不好使了，到了唐玄宗时，宦官可以统兵和担任三品以上的官职了。典型代表就是杨思勖和高力士，当然这俩人对玄宗是忠心的，基本也算唐代有名的“贤宦”吧。
安史之乱爆发后，唐肃宗是宦官李辅国在灵武拥护着即位的，直接让唐玄宗升级做了太上皇，于是唐肃宗以太子李豫为天下兵马大元帅，李辅国判元帅府行军司马事。这是宦官掌兵的开始。
李预即位成为太宗后，尊李辅国为尚父。李辅国为被杀后，代宗继用另一个宦官程元振为元帅府行军司马，继之者则为宦官鱼朝恩，郭子仪等九节度使围攻安庆绪时，不立统帅，而已鱼朝恩为观军宣威处置使，实际上就是用宦官为统帅。
但实际上从李辅国到鱼朝恩，宦官管军并没有形成管理制度，而只是皇帝的个人政治倾向。那么为什么唐朝皇帝们要用宦官掌军呢?
原因也并不复杂，安史之乱给唐廷极大的震动和打击，一直从唐玄宗打到了唐代宗，三代帝王才算平定了，而这期间，拥有兵权的武人皇帝们极大的压力，他们拥兵自重，如安禄山史思明之流，悍然发动叛乱，倘若将军队的指挥权还完全交给这些人，那么再来一次安史之乱咋办?
皇帝们思来想去，觉得还是“去势”的宦官比较安全，值得信任，这些没有机会生儿育女的宦官，是完全做不了皇帝的，而他们又饱受正常男人们的歧视，只能依附皇权生存，所以选择他们来替自己掌管军权是个不错的选择。
当然，这一时期，无论是李辅国、程元振、还是鱼朝恩，其实他们并不是完全因为肃宗、代宗的信任才得以掌握更多的兵权，而是这三位受益于唐玄宗时期宠信宦官的政策，成为了宦官里面的实力派，比如鱼朝恩，早先就把新鲜出炉的神策军给拉拢住了。
真正让宦官在政治层面上获得了绝对掌军，源自建中四(783)年发生泾原兵变，这次兵变，唐德宗出奔，禁军仓促不能征集，随行的只有窦文场、霍先鸣等宦官。回京后，唐德宗越发忌惮宿将，恐其难制，于是用窦文场、霍仙鸣为左右护军中尉。从此将中央禁军神策等军交给了宦官主管。这标志着宦官专典禁军成为经常制度。
掌管了军权的宦官，开始能控制政权，这主要是唐后期设置了枢密使，使得他们能够公开参政。枢密使是唐代宗永泰二年设置的，专以宦官担任。一开始只起到上传下达的作用，并没有很大权力。到唐昭宗时，枢密使已经可以在宰相们议事的廷英殿公开发表自己的不同意见进行辩论了。
这样，到公元9世纪，禁军和枢密使两个中央最重要的权力所在都掌握在了宦官手中，这边成为了宦官专权的政治资本。而对于皇帝来说，他们也无可奈何，一切已经形成制度，而在制度之下，又形成了一个强有力的宦官利益集团(虽然他们内斗不止)，这个集团与文臣们、禁军们之间利益盘根错节，局面已然无法扭转了。
至于地方，则更指望不上了，各地藩镇节度，找着中央的破绽，攫取更多的利益，门口的狗变成了会噬主的狼，门外的野兽们虎视眈眈，唐朝的皇权自然就玩不转了。
公元820年，宦官王守澄与陈弘志合谋害死宪宗，又与梁守谦等人策立穆宗，后又杀绛王李悟，迎立文宗嗣位。这就为宦官废立或干掉皇帝开了先例。自宪宗以后，除敬宗以太子继位外，其他如穆宗、文宗、武宗、懿宗、僖宗、昭宗都由宦官拥立，这种局面一直持续到了唐末。