虽然后人时常诟病宋朝软弱，但在真正的历史上宋朝参与的战争并不算少，甚至大半都不算输，否则也不会在四周夹击下还能延续三百多年。宋真宗在位期间曾打过一场守卫战，在这场战争中宋真宗亲自率兵上前线，当时辽军一路气势宏大，宋真宗不同以往皇帝的态度，选择上阵迎战。要知道这场战争非常重要，胜了可以提高威望稳固地位，但若是败了宋朝亡国的可能性很大。宋军见皇帝亲征，瞬间士气大增，不仅挫败了辽军的进攻，连他们的主将都被射死了。
辽国皇帝一看事情开始转变，立刻派人去和宋朝议和，双方经过一番交流达成协议：辽国向宋朝臣服，但因为辽军已经打到宋朝门口，怎么也得给双方留点面子，因此宋朝需要每年向辽国进贡岁银。就此双方签下了协议，但这份协议却遭到读书人的唾骂，可就是这样一份令人不齿的盟约换来了宋朝百年稳定。提起宋朝难免会想到十六州，这里是中原王朝抵抗游牧民族进攻的战略要地。
占领十六州便是占据了战略豁口，只要派重兵守好几个关卡，北方骑兵想进攻就会遭到崇山峻岭的阻挡。可若是失去这一战略要地，就相当于把自己的腹地暴露在敌人面前，要知道战略防线过长耗费的兵力就会越多，就算富有如宋朝，大规模的培养军队还是有负担的。所以一想到没能占领十六州，北宋的文人官员就会失落不已，一旦辽军选择出兵，大宋就会再次陷入危险。
因此在盟约还未签署之前，宋朝极力想把十六州的主导权收回，只是双方的处境辽国势必不会同意。辽国处在荒凉之地，又怎能不觊觎中原的良田，再加上双方交战这么多年，伤亡人数与物质损耗是极大的。只是因为结果并没有发生太大改变，交战没有意义这才选择停战，最终这份协议让宋朝彻底失去了十六州。当然此后的数百年胡人再也没有随意骚扰宋朝，整个民间得以喘息发展经济，但是为什么宋朝失去了这么重要的战略要地，反而却能和平发展了呢?
这是因为辽国占据十六州，就有了发展农耕经济的条件，解除了游牧民族的弊端，就不需要再去中原王朝抢掠。此外游牧民族的经济状况远不及宋朝，若是遇到极端气候更是难以生存，因此他们的身体素质就被锻炼的极佳，衍生出部落首领一说。首领一定是战斗力强悍，又能带领部族生存下去的人，当然好处也会更多，所以大家都想坐上首领的位置。
不过这又牵扯出一个问题，汗位只有一个，大家为了得到继承资格，部族之间就会开始各种争斗，甚至兄弟相残。最终国运遭到创伤，草原民族很少能延续上百年。但辽国在掌握农耕财富之后，这些困扰就不复存在，就算严格按照嫡长子来继承汗位，其他人也不会有太大意见，毕竟凭借中原的物资和草原的马匹，大家都可以生活的很好。因此为了能让辽国延续下去，十六州他们一定不会放弃。
辽国作为一个游牧部落，能发展的堪比隋唐，很大一个原因就是结合了中原王朝与草原民族的特色。通俗来讲就是用儒家思维来管理十六州，用草原思维来管理游牧民族，如此一来便成就了第一个能延续两百多年的游牧国家。在这样的情况下，其他王朝若想南下抢掠，就必须经过十六州，辽国又怎会允许此地被侵扰，因此这些民族还没南下就被辽国铁骑挡回去了。除此之外，辽国更是凭借十六州开始和宋朝进行贸易往来，不管什么时候经济都是最好的交际，辽国和宋朝因为贸易联系在一起，能达到上百年和平也是可以理解的。