汉宣帝，原名刘病已，后改名刘询，他的一生非常传奇，他爷爷刘据在巫蛊之祸中自杀，这一脉活下来的只有刘病已，从此流落民间。据《剑桥中国史》，这一脉被称为以卫子夫、卫青、霍去病为代表的卫氏家族，刘病已的前任昌邑王刘贺是以李夫人、李广利为代表的李氏家族，两个家族明争暗斗了很多年后，以刘贺被废、刘病已被立标志着卫家人取得了最后的胜利。
西汉的皇帝，广为人知的除了汉高祖刘邦、文景之治外，最知名的恐怕就是汉武帝刘彻了，他开疆拓土，一举奠定了中国版图的雏形，但西汉国力最强盛的时代并非武帝时代，而是宣帝时代，宣帝，即刘病已，西汉史上拥有庙号的四位皇帝之一。
在汉朝，只有那些对国家有大贡献的皇帝才配想有庙号，西汉只有四位皇帝享有庙号，他们分别是汉高祖刘邦、汉文帝刘恒、汉武帝刘彻、汉宣帝刘询(刘病已)，刘询的庙号为中宗，意为中兴之主。
为什么说西汉国力鼎盛不在武帝而在宣帝呢?那是因为武帝穷兵黩武，把从文帝以来无为而治积累的财富不说是踢干荡净，那也差不多了，武帝末年意识到了这个问题，于是下《轮台诏》要求休养生息。
当今务，在禁苛暴，止擅赋，力本农，修马复令，以补缺，毋乏武备而已。——《轮台诏》
当武帝之时，跟匈奴、大宛等国打仗，那都是真刀真枪，以强大的国力做后盾，没有任何虚的，虽然逞强一时，但内耗极大，到最后已经是外强中干了。且四夷不服，不是这个反就是那个反，宣帝时期则不同，宣帝更讲究策略。以常惠经营西域为例，他很懂得如何利用西域诸国的兵力，而不是每次都从国内调兵。有次跟匈奴打仗，常惠本身就一光杆司令，却用汉朝的节杖调动了乌孙五万兵力大败匈奴。另一次攻打龟兹时，也是联合周边国家兵力，吓得龟兹不战而降。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。——《孙子兵法》
通过外交手段调动他国兵力，这算是宣帝时期的明智之举了，不过这也应该算是沾了武帝的光，把西域诸国打怕了，他们才认可你。
宣帝有武治的同时，还有文治。武帝喜欢用酷吏，宣帝爱用循吏。所谓循吏，即老百姓口中的好官。宣帝年幼时曾流落民间十余载，深知民间疾苦，知道老百姓过得不容易，所以非常注意改善民生，更难能可贵的是宣帝重情重义，曾顶住权臣霍光的压力，立贫贱时的妻子许平君为皇后，与此故事相关的成语有故剑情深、南园遗爱。
像汉宣帝刘询这样又有文治武功、还有情有义的皇帝在中国历史上真不多见，但为啥他的知名度这么低呢?以汉武帝刘彻为题材的电视剧看过《汉武大帝》、《大汉天子》等，以刘询为题材的电视剧只看过《乌龙闯情关》……
历史大家吕思勉先生在他的《秦汉史》中对刘询有过这样一个评价，也许能解释为啥刘询的知名度不如汉武帝。
帝虽有阅历，而无学问。故能理当时之务，而不能创远大之规。——吕思勉《秦汉史》
事有两面，正如太极有阴阳。流落民间对刘询来讲，增长了他的阅历，使他避免了在宫中养尊处优所带来的一系列负面影响，也许这就是他能够使汉朝得以中兴的重要原因。但另一方面，长期在民间游荡，受教育的机会少了，学问水平自然就低了。所以宣帝虽光大了的武帝的事业，但并没有开辟出新的天地，也许这就是他知名度略低的原因了吧。