评书演义中的单雄信有很多演绎加工，塑造了一个仗义疏财、义薄云天、刚正不屈的绿林好汉形象。他因为哥哥被李渊误杀，至死不肯投降唐朝，最后慷慨赴死，是个悲剧式的英雄人物。
真实的历史人物与演义人物自然有很多不同，有些甚至是大相径庭，有另外一幅模样。历史上的单雄信是曹州济阴(今山东菏泽市)人，跟徐懋功是老乡，两人意气相投，结成生死之交。隋朝末年，天下大乱，翟让在瓦岗山举兵起事的时候，两人一起入了伙，成为翟让的心腹班底。
隋末起义军将领单雄信
单雄信武艺高强，徐懋公神机妙算，两人辅佐翟让把瓦岗形势搞得越来越红火，投奔的人越来越多，但随之内部矛盾也越来越突出。后来上山的李密为了夺取起义军最高权力，竟然设计在一次宴会上杀死了翟让。
作为翟让的心腹兄弟，单雄信当时是如何表现的呢?他没有想象中的誓死抗争、为翟让报仇，而是“顿首求哀”，以求保命，李密“释而慰谕之”。这表现跟演义中豪侠仗义、不惧生死的单二爷差距太大了吧!当时李密的心腹谋士房彦藻就看出单雄信“轻于去就”的致命弱点，就是太反复无常了，劝李密除掉他。但李密爱惜单雄信的才能，又要靠他笼络住翟让旧部，就没有杀他，反而委以重任。
后来事实证明单雄信确实是个“轻于去就”的人。李密与王世充在邙山决战时，手握着重兵的单雄信揣摩着形势，行动迟缓，导致李密溃败而逃。而单二爷率领重兵，不战而降，投靠了王世充。虽然当时秦琼、程咬金也归附了王世充，但人家都是受伤被俘，不得已才暂时寄人篱下。当两人看出王世充不是个成大事之人时，很快就脱身投奔了秦王李世民。
李世民与王世充交战时，单雄信多次袭击过李世民，多亏尉迟敬德等人解救才脱险，所以李世民对单雄信的印象肯定不好。后来，李世民打败了王世充，擒获单雄信，下令将其处死。
当时徐懋公等人向李世民苦苦求情，请他放过单雄信，但李世民执意不听。其实以李世民的度量和胸怀，过往单雄信袭击他的事，他完全可以放下。但是单雄信有个必须杀掉的理由，就是“轻于去就”，这种反复往常的人必须除掉，免留后患!看准了这一点，李世民不管多少人求情，都不为所动。
单雄信的结拜兄弟徐懋公(凌烟阁功臣李勣)
一看求情未果，徐懋公泪流满面，他拿出利刃割下自己腿上的一块肉，递给单雄信说：“你我兄弟一场，我不能救下你，你吃了我这块肉上路吧。你的家人我会照顾，你放心吧。”单雄信对徐懋公说：“我知道自己必死，我的家人就托付给兄弟你了!”说完，单雄信把肉吃下，走上刑场赴死。
单雄信刑场就戮
徐懋公没有食言，在单雄信死后精心照料他的家人。单雄信的儿子单道真后来官至梁州司马，长孙单思敬官至安东都护府都护，单家也算是后继有人了。