世家二字最早是在《孟子·滕文公》里出现的，指的是家族富强，世代为官的富贵人家。也有另外一种解释，就是世世代代延绵下来的大姓氏的大家族们。
最早的世家，如春秋战国时期的晋国六卿。其中的世家韩赵魏打败了世家智氏，将晋国的大世家分为三份，入选世家之列。在魏晋隋唐的时期，有10大世家。在著名的唐代诗人所创造的《乌衣巷》里指出“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”中的“王谢”指的是六朝时期的琅琊王导和陈郡谢安。
古代世家除了钱财万贯，最值得赞扬的是家族学识源远流长。古代豪门世家以累计世代为官、名声显赫、经学传家为特征的名门。这些都是在现代所谓的豪门所比不上的地方。
在魏晋时期的世家，不管是衣食还是住行，绝对是按照当时的贵族级别来布置的。就好不如，晋武帝到女婿家中做客，对一道名为“烝”的菜赞不绝口，“”又写作“豚”，就是小猪意思。为什么会赞不绝口呢?女婿王济就说：“这种小猪是用人奶养喂大的”。可见古代贵族的人乳宴是有多奢靡了。不止王济，另外一位世家公子何曾去皇宫开始自带食物的，因为在当时包子的发酵能力很差，就连皇帝都是啃着馒头疙瘩，但是何曾就必须要吃松软的馒头，他在饮食上每天都会花掉一万钱。
说完吃的，再说说住的，晋朝的石晋超豪华的房屋，并且已绫罗绣锦、黄金和玉石作为装饰品，这大概就是古代的豪华别墅了吧。还与当时的贵戚王恺以奢靡斗富。再来说说古代贵族衣饰，以风气开放的唐朝来说吧，唐朝的皇室和贵族们一直在引领着流行服饰的高潮，就比如安乐公主有一条是白鸟羽毛所织的裙子，很漂亮，很快就吸引住官家女子的注意，官家女子就命人上山捕抓漂亮的鸟儿，一时间在山林间的鸟儿都被捕抓的快要绝迹了。
还有一个例子，传言杨贵妃的衣服是由700个人给其缝制的，500个人给她制作首饰。在影视剧里，李白给杨贵妃作诗，第一句就是“云想衣裳花想容”，从这句诗里面就可以感受到杨贵妃的衣服和首饰绝对是华丽无比的。毕竟光给她做衣服的人就有700个，首饰就有500人在给她制作的。这还不算为了杨贵妃吃到江南的荔枝，无数人、无数的千里马都为之殆尽。
我们都知道珍珠粉是可以养颜美容的，其实珍珠粉也是可以明目安神的功效。史上第一贪官和坤每日都会进食一颗珍珠的，因为他都要每日陪在皇上身边，为了保持神志清明，所以就会吃珍珠。但是他所服用不是普通的珍珠，必须是上等的珍珠，要新鲜没有任何人碰过的，还要完美无暇的。提供给和珅的珍珠都是从海里打捞上来的珍珠，这样的珍珠不会失去灵性。打捞好的珍珠必须用赤金包起来，再放在一个金丝的盒子里。这样的珍珠一颗需要两万银子以上。
巨富石崇家里的卫生间是有着绛色蚊帐，里面还会有垫子和毯子，都是非常讲究的，旁边还有会婢女手捧香袋伺候着。有一位官员去到他家拜访，在上卫生间时，就遇到这样的情况，连忙走出来，嘴里还说着“石大人，实在是不好意思，本来是想要上卫生间的，谁知进错你的内室了，请见谅!”石崇就笑着回答道：“没错，这就是卫生间啊。”