生鱼片又称鱼生，古称鱼脍、脍或鲙，是以新鲜的鱼贝类生切成片，蘸调味料食用的食物总称。生鱼片起源于中国，有着悠久的历史，后传至日本、朝鲜半岛等地。中国早于周朝就已有吃生鱼片(鱼脍)的记载，最早可追溯至周宣王五年(公元前823年)。出土青铜器“兮甲盘”的铭文记载，当年周师于彭衙(今陜西白水县之内)迎击猃狁，凯旋而归。大将尹吉甫私宴张仲及其他友人，主菜是烧甲鱼加生鲤鱼片。
鱼脍在古代是很普遍的食品，东汉应劭在《风俗通义》收录了各地的风俗习惯和奇人奇事，其中一条是：“祝阿(今山东齐河县祝阿镇)不食生鱼”。代表了应劭认为不食生鱼是奇风异俗。
三国魏的曹植也喜欢吃生鱼，他的《名都篇》里有：“脍鲤臇胎虾，炮鳖炙熊蹯”，把鱼生蘸著小虾酱吃。 晋南北朝时期，江南有一道名菜叫鱼脍，流传至今，就是现在的生鱼片，切得薄如蝉翼，蘸点调料，入口即化。江苏人张翰到洛阳做官，时时怀念家乡鱼脍的美味，经过一番思想斗争，决定辞官回乡，只怪鱼脍太美味，否则怎能令一个官场中人作出如此率性的选择?生鱼片一直到宋朝，依然得贵族的厚爱，不过那时叫“水晶脍”，大概因为晶莹剔透如水晶而得名。宋仁宗喜欢钓鱼，钓上来就让人做成水晶脍，赏给近臣一起吃。
唐是食用生鱼片的高峰期，有不少诗词反映鱼脍的流行程度。李白的《鲁中都有小吏逢七朗以斗酒双鱼赠余于逆旅因鲙鱼饮酒留诗而去》于诗题就提及生鱼片;王维在《洛阳女儿行》诗中写道“侍女金盘脍鲤鱼”;王昌龄的《送程六》诗道“青鱼雪落鲙橙虀”;白居易的《轻肥》诗就提到：“脍切天池鳞”，又有《松江亭携乐观渔宴宿》写道：“朝盘鲙红鲤”;晚唐夏彦谦的《夏日访友》诗则有“冰鲤斫银鲙”;五代后蜀君主孟昶宠妃花蕊夫人的《宫词》亦提到“日午殿头宣索鲙”。可见唐至五代时，生鱼片不但是宫廷中常见的食品，也是平民的日常菜肴，甚至出游时也会就地取材。生鱼片亦是于唐代传至日本。成为日本国国菜，延续至今。
约在明清之交，禽、兽肉脍已经消失了，但清代文献仍然有鱼脍的记载，近现代现代中国北方赫哲族的一些村落仍然有吃生鱼片的习俗，南方某些汉族聚居区亦遗留吃生鱼片的习俗，但是大多数海内外华人的意识里，生鱼片是日本料理，很少人知道它起源于中国。